SK온, 1조5000억 잭팟… 美 ESS시장 존재감 드러냈다

네오볼타 파워에 배터리 셀 공급
수주 물량 규모는 9GWh 5년치
추가 계약따른 올 목표 달성 기대
전기차용 주력 사업서 LFP 확장
ESS 브랜드·현지 생산기반 승부

SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 시장에서 올해 첫 대규모 배터리 셀 수주를 따냈다. 2027년부터 5년간 미국 ESS 기업 네오볼타 파워에 리튬인산철(LFP) 파우치 셀 9기가와트시(GWh)를 공급하는 계약으로, 업계에선 수주 규모를 1조5000억원 내외로 추산하고 있다. 이번 수주를 통해 SK온은 전기차용 하이니켈 중심이던 사업 구조를 ESS용 LFP로 넓히며 북미 확장의 발판을 마련했다는 평가를 받고 있다.

■'네오볼타 파워'에 5년간 공급

SK온은 지난 27일 서울 종로구 관훈캠퍼스에서 미국 ESS 기업 네오볼타 파워(NeoVolta Power)와 ESS용 배터리 셀 공급 계약을 맺었다고 31일 밝혔다. 이번 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2031년까지 총 9GWh 규모의 LFP 파우치 배터리 셀을 네오볼타 파워에 공급한다. 네오볼타 파워는 조지아주 팬더그래스(Pendergrass)에 생산시설을 둔 ESS 제조사로, 미국 에너지 기술 기업 네오볼타의 자회사다. 공급될 물량은 SK온의 미국 조지아주 공장에서 생산될 예정이다.

업계에선 공급계약 규모가 약 1조5000억원 내외로 추산하는 가운데, SK온은 이번 수주로 5년치 물량을 안정적으로 확보하면서 조지아 공장의 가동률을 끌어올릴 수 있게 됐고, 고객사 다변화에 따른 수익성 개선 효과도 노릴 수 있게 됐다. 무엇보다 네오볼타 파워가 선보일 LFP 파우치 배터리 기반 ESS 제품의 핵심 셀 공급사로 선정되며 기술 경쟁력과 미국 현지 생산 역량을 인정받았다는 평가다.

최대진 SK온 ESS사업실장은 "이번 계약은 SK온의 미국 ESS 시장 내 입지를 한층 강화하는 계기가 될 것"이라며 "현지 생산 역량과 고객 수요에 맞춘 배터리 솔루션을 기반으로 신규 고객과 사업 기회를 계속 확대해 나가겠다"고 말했다.

■연내 추가 계약시 18GWh로 확대

두 회사는 협력 범위를 더 넓힐 계획이다. 연내 별도 계약을 통해 SK온이 9GWh 규모의 셀을 추가로 제공하면, 네오볼타 파워가 이를 자사 전문 분야인 팩 제품으로 만들어 다시 매입하는 구조다. 이렇게 되면 양사 협력 규모는 총 18GWh까지 늘어난다. 앞서 SK온은 올해 글로벌 ESS 시장에서 20GWh 규모의 신규 수주를 목표로 하겠다고 밝힌 바 있다.

스티브 본드 네오볼트 파워 사장은 "SK온의 배터리 기술력과 미국 내 생산 역량, 네오볼타 파워의 ESS 제조 역량이 이번 전략적 협력의 기반"이라며 "미국 내 늘어나는 수요에 효과적으로 대응하고 양사의 ESS 사업 확대에도 속도를 낼 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

이와 관련, SK온은 올해 하반기부터 조지아주 공장 일부 라인을 ESS용 LFP 배터리 전용으로 전환할 계획이다.

전기차용 하이니켈 배터리에 집중해온 제품 포트폴리오를 ESS용 LFP로 넓히기 위해서다. 해당 라인을 통해 재생에너지 기업인 플랫아이언에 공급할 물량을 시작으로 네오볼타 파워 계약 물량까지 본격 납품이 진행될 예정이다.

SK온의 ESS 시장 확대 행보는 이번이 처음이 아니다. 지난 2월 국내 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서 전체 565메가와트(MW) 물량 중 284MW(50.3%)를 따냈고, 미국에선 지난해 9월 플랫아이언과 1GWh 규모의 공급 계약을 체결했었다.

미국 시장 공략에도 본격적으로 나서고 있는 SK온은 지난 6월 텍사스에서 고객 초청 행사를 열고 ESS 제품 브랜드 '그리드온(GRIDON)'을 처음 공개했다. '전력망을 켠다'는 뜻을 담은 이름으로, 전력망 안정화를 통해 에너지 전환에 기여하겠다는 사업 방향을 담았다는 설명이다.

생산 기반도 이미 갖춰둔 상태다. SK온은 단독 공장인 SK배터리아메리카와 SK온 테네시, 현대차그룹과의 합작공장 HSBMA를 합쳐 약 100GWh 규모의 미국 현지 생산능력을 보유하고 있다.

[email protected] 김동찬 기자