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'성별 장벽' 지운 K-국방… 서북도서 사수하는 여군 4인의 독보적 활약

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

6일 '제76주년 여군의 날' 전차소대장·K9 포반장 등 최전방 핵심 전투 보직 맹활약
병력 절감 시대의 핵심 축 대두, 높은 진입 장벽 뚫은 우수 엘리트 인력 군 유입 가속

해병대 연평부대 우도경비대 부소대장 유미영 중사가 소대원들과 해안 정밀탐색작전을 진행하고 있다. 해병대 제공

[파이낸셜뉴스] 대한민국 군이 직면한 가장 가혹한 안보 위협인 '인구절벽에 따른 군 병력 급감'을 돌파할 핵심 대안으로 '정예 여군'의 전략적 가치가 급부상하고 있다. 과거 행정이나 의무 등 일부 지원 직별에 국한됐던 여군의 영역이 이제는 미군 등 글로벌 선진군 수준으로 확장되면서, 전차와 포병 등 최전방 전투 수행 현장을 지휘하는 핵심 전력으로 완벽히 자리 잡았다는 평가다.

4일 해병대사령부에 따르면 오는 6일 '제76주년 여군의 날'을 앞두고 서북도서 최전방인 연평도와 우도에서 복무 중인 해병대 연평부대 여군 4인의 활약상이 안보 전선의 큰 화제를 모으고 있다. 지난 1950년 6·25 전쟁 당시 500여 명의 여자의용군으로 출발한 대한민국 여군은 76년이 지난 현재 2만여 명 규모로 성장해 전·후방 각지에서 영토를 수호하고 있다.

이들 활약의 중심에는 K1E1 전차와 구난전차를 지휘하며 도서방어작전의 화력을 총괄하는 전차소대장 이유림 대위, 대북 억제력의 핵심인 K9 자주포의 사격과 탄약 관리 전반을 책임지는 포9대대 포반장 유은지 중사, 서해 NLL 최전방 우도에서 해안경계작전을 주도하는 우도경비대 부소대장 유미영 중사, 그리고 도서 지역 응급 의료 공백을 메우는 간호과장 허수진 대위가 있다. 이들은 모두 성별의 한계를 지우고 각자의 군사적 전문성을 바탕으로 서북도서 절대사수 임무에 매진하고 있다.

방산 및 안보 전문가들은 이들의 활약을 단순한 미담으로만 볼 것이 아니라, 급변하는 인구 구조에 대응하는 군의 체질 개선 신호탄으로 해석해야 한다고 짚는다. 현재 대한민국 군은 가용한 20대 남성 병역 자원이 급감함에 따라 상비병력 유지에 비상이 걸린 상태다. 이 때문에 군 당국은 상대적으로 진입 장벽이 높고 우수한 인재가 대거 몰리는 여군 인력을 국방력 유지의 새로운 핵심 축으로 설정하고 배치를 확대하는 추세다. 실제로 군내 여군 선발 경쟁률은 수십 대 일에 육박해, 체력과 자질 면에서 고도로 정예화된 엘리트 자원들이 유입되는 기류가 뚜렷하다.

이는 세계 최강의 전투력을 자랑하는 미군의 실전 운용 기조와도 궤를 같이한다. 미 육·해·공군 및 해병대는 이미 지난 2015년을 기점으로 최전방 보병, 포병, 특수부대 등 전 보직에서 여군 제한 규정을 전면 폐지했다. 미군은 현대전의 다양한 전투수행 환경과 군정 행정업무 등 군 특유의 거칠고 고도화된 직무에서 성별의 구분 없이 '개인의 전투 역량과 전문성'만을 기준으로 인력을 운용하며 전력 자강을 이뤄냈다. 우리 군 역시 최전방 연평부대에 전차 지휘관과 K9 자주포 반장을 여군으로 배치하며 이러한 글로벌 안보 트렌드를 정밀하게 뒤따르고 있다.

군사 전문가들은 서북도서 최전방에서 사투를 벌이는 여군 장병들에대해 "여군이 아니라 군인이다"라며 "성별의 프레임을 넘어 오직 군인의 사명감과 군사적 전문성으로 직책을 완수하는 장병들이 자랑스럽다"고 입을 모았다.