질병청 "당뇨 있으면 초미세먼지에 따른 뇌혈관 손상 더 클 수 있어"

연구서 혈액-뇌장벽 기능 저하 확인
예방 위해 기저질환·미세먼지 관리 필요

[파이낸셜뉴스] 당뇨병이 있는 사람은 초미세먼지에 노출됐을 때 뇌혈관 기능 이상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 당뇨와 같은 기저질환이 있는 경우 미세먼지에 따른 뇌혈관 손상에 더욱 취약할 수 있다는 의미다.

질병관리청 국립보건연구원은 초미세먼지 노출과 당뇨가 뇌혈관 기능에 미치는 영향을 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 4일 밝혔다.

초미세먼지는 지름이 2.5㎛ 이하인 입자로 호흡기를 통해 체내 깊숙이 들어갈 수 있는 대표적인 환경 위험 요인이다.

연구진은 사람의 뇌미세혈관 내피세포와 당뇨 환자 유래 혈관내피세포, 초미세먼지 노출 동물모델, 혈관성 치매 환자의 사후 뇌조직 등을 활용해 초미세먼지와 당뇨가 뇌혈관에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과 초미세먼지에 노출되거나 당뇨가 있는 경우 뇌혈관 기능 변화와 관련된 단백질인 BACE1과 스트레스 반응성 단백질 GDF15가 증가했다.

특히 당뇨 환자에게서 유래한 혈관내피세포에 초미세먼지를 추가로 노출했을 때 혈관 내피 기능 이상이 더욱 뚜렷하게 나타났다. 당뇨가 있는 사람이 미세먼지에 노출될 경우 뇌혈관 손상이 더 커질 가능성을 보여주는 결과다.

혈관성 치매 환자의 사후 뇌조직에서도 GDF15 증가와 혈관내피 기능 이상이 확인됐다. 연구진은 BACE1과 GDF15가 뇌혈관 손상과 혈관성 치매의 발생 과정에 관여할 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

혈관성 치매는 뇌혈관이 손상되면서 뇌에 혈액과 산소가 충분히 공급되지 않아 발생하는 치매다. 고혈압과 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등 혈관 위험요인을 관리하는 것이 중요하다. 2024년 혈관성 치매 사망률은 인구 10만명당 0.7명으로 집계됐다.

세계보건기구(WHO)도 2026년 발표한 치매 위험 감소 가이드라인에서 대기오염 노출을 줄이는 것을 인지기능 저하와 치매 위험을 낮추기 위한 환경적 관리 방법으로 새롭게 권고했다.
이번 연구는 산화스트레스 및 세포사멸 분야 국제학술지 '자유 래디컬 생물학 및 의학(Free Radical Biology and Medicine)'에 게재됐다.

연구를 주도한 국립보건연구원 고영호 박사 연구팀은 "이번 연구는 미세먼지와 당뇨가 뇌혈관 내피세포의 BACE1-GDF15 경로를 통해 뇌혈관장벽 기능 이상에 관여할 수 있음을 보여준다"며 "향후 뇌혈관질환과 혈관성 치매의 예방 및 조기관리 전략을 마련하는 데 중요한 근거가 될 것"이라고 말했다.

김원호 만성질환융복합연구부장은 "당뇨 등 기저질환자는 혈관 기능이 저하돼 있는 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다"며 "당뇨나 고혈압 등 기저질환이 있다면 미세먼지 노출을 최소화하고 대기질 정보를 확인해 야외활동을 조절하는 등 환경요인을 고려한 건강관리가 필요하다"고 강조했다.

[email protected] 정상희 기자