美 루이지애나 저탄소 제철소 첫 삽…한미 철강·車 공급망 잇는다

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[파이낸셜뉴스]
현대제철과 포스코가 58억달러를 투입하는 미국 루이지애나 저탄소 제철소가 첫 삽을 떴다. 미국의 철강 관세 장벽이 높아지는 가운데 국내 철강업계가 현지 생산기지를 확보해 북미 고부가 철강시장 공략에 나선다.

산업통상부는 김정관 장관이 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널드슨빌에서 열린 현대제철·포스코 루이지애나 전기로 제철소(HPLS) 기공식에 참석했다고 5일 밝혔다.

루이지애나 제철소는 현대차그룹이 지난해 백악관 발표 이후 추가 확정한 260억달러 규모 대미 투자계획의 핵심 프로젝트다. 총 58억달러가 투입되며 연간 생산능력은 270만t 규모다. 기공식에는 김 장관과 강경화 주미대사, 정의선 현대차그룹 회장, 장인화 포스코홀딩스 회장 등 한미 정부·기업 관계자 250여명이 참석했다.

제철소는 미국 주요 자동차 생산거점과 가까운 루이지애나주 미시시피강 유역에 들어선다. 루이지애나는 에너지 자원이 풍부하고 전기요금이 상대적으로 경쟁력 있는 데다 항만·수운 인프라가 발달해 대규모 철강 생산에 유리한 입지로 평가된다.

특히 이곳에서 생산된 자동차 강판은 미국 남부와 멕시코에 위치한 국내 자동차 기업 생산기지에 공급될 예정이다. 철강 생산부터 자동차 제조까지 현지 공급망을 구축해 소재를 안정적으로 확보하는 동시에 한미 철강·자동차 공급망 협력을 강화한다는 구상이다.

미국의 철강 무역장벽이 높아지고 있다는 점에서도 현지 생산기지 확보의 의미가 크다. 미국은 철강 수요가 생산량을 웃도는 순수입국이지만 무역확장법 232조에 따른 관세와 각종 무역구제 조치로 수출을 통한 시장 접근은 갈수록 어려워지고 있다. 지난해 미국 철강 생산량은 8190만t으로 수요 9087만t에 미치지 못했다.

산업부는 연산 270만t 규모의 생산기지가 완공되면 자동차 강판을 비롯한 고품질 철강제품을 미국에서 안정적으로 공급해 국내 철강기업의 북미시장 접근성과 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 보고 있다.

저탄소 철강 생산기지라는 점도 특징이다. 자동차 강판 등 고급 철강재를 기존 고로가 아닌 전기로 기반 공정으로 생산한다. 철광석 환원 과정에서 석탄 기반 코크스 대신 미국 남부의 천연가스를 활용하고 전기로 공정을 결합해 기존 고로 대비 탄소배출을 약 70% 줄일 것으로 예상된다. 향후 청정수소의 가격 경쟁력이 확보되면 천연가스를 수소로 대체해 배출량을 추가로 감축할 계획이다.

김 장관은 기공식에 앞서 제프 랜드리 루이지애나 주지사와 만나 우리 기업의 대미 투자가 한미 공급망 협력과 미국 제조업 강화에 기여하고 있다고 강조했다.
김 장관은 특히 대규모 현지 투자가 계획대로 진행될 수 있도록 미국 내 조달이 어려운 공장 설비와 자재에 대한 관세 부담 완화 등 투자 애로 해소를 요청했다. 미국 연방정부와 주정부에도 지속적인 관심과 지원을 당부했다.

김 장관은 "루이지애나의 풍부한 에너지와 우수한 산업 인프라에 대한민국이 자랑하는 세계적인 제철기술이 더해지는 새로운 출발점"이라며 "서로의 강점을 연결해 양국의 경쟁력을 함께 높이는 것이 한미 산업 협력의 새로운 모습"이라고 말했다.

[email protected] 박지영 기자