포스코퓨처엠, SK온과 1.1조원대 LFP 양극재 공급계약…"국내 배터리 3사 전량 공급체제 완성"

3년간 1조700억원 규모 포항 라인 LFP 전환 연말 양산 돌입 아르헨티나 리튬 신공법 접목 예고

[파이낸셜뉴스]포스코퓨처엠이 SK온과 대규모 리튬인산철(LFP) 양극재 공급계약을 맺으며 시장 진입 보폭을 넓히고 있다. 지난달 국내 배터리 회사와 19만톤(t) 규모의 LFP 양극재 장기 공급 합의 이후 한 달여 만에 또 다른 대형 수주를 확보하면서 공급망 확대에 속도가 붙는 모습이다.

포스코퓨처엠은 22일 SK온과 2027년부터 2029년까지 3년간 1조700억원 규모의 LFP 양극재를 공급하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 양사 협의에 따라 계약 기간을 2년 더 늘릴 수 있는 조항도 포함됐다. 그동안 음극재 위주로 거래해온 SK온에 양극재까지 납품하게 되면서 두 회사의 협력 범위가 한층 넓어졌고, 이번 건으로 포스코퓨처엠은 국내 배터리 3사 모두에 양극재와 음극재를 동시에 공급하는 유일한 소재사로 자리매김하게 됐다.

LFP 배터리는 니켈·코발트를 쓰는 삼원계 제품보다 출력은 떨어지지만 원가가 낮고 수명이 길다는 이점이 있다. AI 데이터센터 확충 등에 따른 전력 수요 급증으로 에너지저장장치(ESS)용 수요가 늘고, 전기차 시장에서도 저가형 모델을 중심으로 채택이 확산되면서 관련 수주가 늘어나는 추세다.

포스코퓨처엠은 하이니켈 중심이던 제품군에 LFP를 추가해 고객사 요구에 맞춰 대응 폭을 넓히고 있다. 포항공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP용으로 전환하는 작업을 마쳤으며, 연말부터 본격적인 양산 공급에 들어갈 예정이다. 추가 수주 상황에 맞춰 전환 라인을 순차적으로 늘려 생산능력을 확대한다는 방침이다. 아울러 포스코그룹의 원료 공급망을 활용해 향후 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬을 새로운 공법으로 가공, 원가와 품질을 동시에 개선한 LFP용 양극재도 생산할 계획이다.

글로벌 무역규제에 대응 가능한 공급망과 제품 다변화를 무기로 주요 배터리·완성차사와의 공급 논의도 이어지고 있다. 올해 3월에는 해외 완성차업체와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결했고, 약 3570억원을 들여 베트남에 인조흑연 음극재 공장을 새로 짓는 작업도 진행 중이다. 전북 새만금국가산업단지에서는 천연흑연 음극재의 중간 원료인 구형흑연 가공공장을 짓고 있으며, 2027년 초 시운전을 거쳐 하반기 준공과 함께 양산에 들어갈 예정이다.

앞서 포스코그룹은 지난 7월 산업자원(철강), 전략자원(리튬·양음극재·희토류 등), 에너지자원(LNG·신재생에너지)을 축으로 한 '트리플 코어' 체제를 골자로 하는 미래 성장전략을 발표하며 핵심자원 공급자로서의 입지를 다지겠다는 청사진을 제시한 바 있다.

포스코퓨처엠 관계자는 "그룹 전략에 맞춰 기술 경쟁력을 바탕으로 사업 영역을 넓혀 양·음극재 사업에서 글로벌 선두주자로 올라설 계획"이라고 전했다.

[email protected] 김동찬 기자