박세웅 ETRI원장 "연구몰입환경 구축...임무형 연구 90%로"

[파이낸셜뉴스] 한국전자통신연구원(ETRI) 박세웅 원장이 취임 4개월을 맞아 연구자가 연구에 몰입하는 '국가임무 중심 연구기관'의 역할을 강조했다. 임무형 연구사업 비중을 오는 2030년까지 90%로 확대한다는 방침이다.

박세웅 원장은 30일 서울 광화문에서 출입기자단과 취임 후 첫 간담회를 열고 "인공지능(AI)을 중심으로 기술 패러다임이 빠르게 바뀌고 연구과제중심제도(PBS) 폐지 등 정부출연연구기관의 연구환경에도 근본적인 변화가 시작되고 있다"며 "가장 우선순위를 두는 부분은 연구원들이 연구에 몰입하는 환경을 집중적으로 추구하는 것"이라고 말했다.

이는 PBS 폐지 이후 '국가임무 중심 연구기관'으로 ETRI를 전환하는 데 따른 것이다. 이를 통해 현재 22% 수준인 임무형 연구 비중을 2030년까지 90% 수준으로 확대하고, 경쟁형 수탁 연구는 중요·필수 정부 수탁사업 등을 중심으로 대폭 조정한다는 목표다.

실제 ETRI는 최근 국가과학기술회(NST)에 이를 위한 R&R(Roles & Responsibilities)를 제출한 상태다. AI, 피지컬 AI, 입체통신, 공간결합, AI디지털전환(ADX) 등 5대 중점분야를 중심으로 전략집중형 R&D 체계를 구축하는 전략이다.

특히 기술 중심으로 사업화하는 방향의 포스트 PBS 체제에서의 역할 계획을 추진중이다. 기술 스케일업과 창업 일체형 R&D, 기술 자문 등에 내부 연구사업 투자를 확대하고 ETRI 스타트업의 '씨앗키움·성장케어'를 강화해 연구성과가 논문과 특허에 머물지 않고 산업과 시장으로 이어지도록 할 방침이다.

박 원장은 "5가지 중점분야를 중심으로 국가전략 연구에 집중하되, 전체 연구비의 3% 미만의 비전력분야는 점진적으로 축소하고자 한다"고 설명했다.

특히 피지컬 AI의 경우 'AI' 중심으로 강화한다. 박 원장은 "피지컬AI에서 AI모델을 만드는 데 좀 더 집중하고자 한다"며 "시각장애인 안내를 돕는 가이드독과 같은 안내견 테스트를 올해안에 통과하는 등 몇 가지 리딩 분야를 중심으로 피지컬 AI 요소 기술들을 확보하고자 한다"고 말했다.

특허와 학술 활동도 단순한 건수 중심에서 벗어나 질적 성과 중심으로 전환하고 연구 밀착형 행정서비스를 강화한다.

박 원장은 "좀 더 경쟁력있는 연구 결과를 만들어 의미 있는 해외 특허도 출원하고자 한다"며 "기존 대비 특허를 2-3배 더 출원해 실질적인 기술료 수입 확대로도 이어지도록 하겠다"고 말했다.
박 원장은 또 ETRI의 새로운 비전인 'AI·DX 혁신으로 이끄는 함께 사는 따뜻한 세상'을 중심으로 기술혁신과 경영혁신을 동시에 추진하겠다는 구상을 밝혔다.

박 원장은 "AI가 인간의 능력을 뛰어넘는 기술적 특이점에 가까워질수록 우리가 더욱 깊이 고민해야 할 것은 '기술이 얼마나 뛰어난가'가 아니라 '그 기술이 인간에게 어떤 가치를 주는가'라는 질문"이라며 "ETRI의 연구는 결국 사람을 향해야 한다. 산업과 국가의 경쟁력을 높이는 동시에 장애와 격차를 줄이고 국민의 삶을 더욱 편리하고 안전하게 만드는 것이 ETRI가 해야 할 역할"이라고 말했다.

[email protected] 연지안 기자