연세대 김원석 교수팀, 독도 해저 60만년 진화 비밀 밝혔다
[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 서서히 가라앉는 화산섬인 독도의 해저 계단 지형(단구)이 형성되고 보존되는 원리를 밝혀냈다. 기존 학계에서는 해수면 변화에 따라 계단 지형이 1대1로 일대일 대응해 만들어진다고 봤으나, 독도 해저는 복잡한 침식과 재가공 과정을 거쳤다는 사실을 새로 규명한 것이다.
연세대학교 지구시스템과학과 김원석 교수 연구팀은 독도 북측 해저 지형의 변화 과정을 정밀 시뮬레이션한 결과, 지난 60만 년 동안 존재했던 약 35차례의 해수면 정지기 중 단 6개의 해저 계단 지형만 현재 보존된 원인을 밝혀냈다고 30일 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters)'에 게재됐다.
독도는 약 100만~50만년 전 화산 활동이 끝난 뒤 1000년에 약 0.13m씩 서서히 바닷속으로 가라앉고 있는 고립 화산섬이다. 연구팀 분석 결과, 땅이 가라앉는 환경에서는 해수면이 낮았던 시기에 만들어진 계단 지형이 지반 침강과 함께 파도의 침식 작용이 미치지 않는 깊은 수심 아래로 내려가면서 파괴되지 않고 보존될 가능성이 높은 것으로 나타났다.
특히 빙하기와 간빙기를 거쳐 해수면이 오르내리는 과정에서 지형이 반복해서 깎이고 다시 다듬어졌다. 이 과정에서 더 깊은 바닷속에 있는 계단 지형이 얕은 곳에 있는 지형보다 나중에 완성되는 '형성 순서 역전 현상'도 일어날 수 있음이 확인됐다.
김원석 연세대 교수는 "독도 해저 계단 지형에는 과거 수십만 년 동안 이어진 동해의 환경 변화 정보가 그대로 남아 있다"며, "이번 연구는 가라앉는 해저 화산섬의 지형 형성 과정을 밝혀낸 만큼 향후 해저 지형 연구와 과거 해수면 변화 복원에 다양하게 활용될 것"이라고 설명했다.
이번 연구는 해양수산부와 교육부·한국연구재단의 지원을 받아 수행됐으며, 한국해양과학기술원(KIOST)과 독일 포츠담 지구과학연구센터(GFZ) 등 국내외 연구기관이 함께 참여했다.
[email protected] 김만기 기자
