'독립투사 후손' 허미미, 유도 종주국 일본에 애국가 울렸다

유도 선수단 첫번째 금메달 획득
재일교포로 日유도계 최고 유망주
할머니 유언따라 태극마크 달아
"다음은 LA 올림픽 金" 다짐도

나고 자란 일본에서 그토록 부르고 싶었던 애국가가 마침내 울려 퍼졌다. 독립운동가의 피가 흐르는 '태극마크' 허미미(경북체육회)가 숱한 시련을 딛고 시상대 가장 높은 곳에 올라 조국에 귀중한 금메달을 안겼다.

허미미는 1일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 유도 여자 57㎏급 결승전에서 테르비시 아리운자야(몽골)를 상대로 업어치기 유효승을 거두고 정상에 올랐다. 이번 대회 대한민국 유도 선수단 전체를 통틀어 터져 나온 첫 번째 금메달이다.

승부는 눈 깜짝할 새에 기울었다. 허미미는 경기 시작 11초 만에 주특기인 벼락같은 업어치기를 시도해 깔끔하게 유효를 따내며 일찌감치 승기를 잡았다. 이후 노련한 경기 운영이 빛을 발했다. 다리를 걸어 넘어뜨린 뒤 그라운드 기술로 상대를 집요하게 압박하며 흐름을 내주지 않았다. 경기 종료 1분10여초를 남기고 지도 1개를 받았으나, 종료 20여초 전 기습적인 업어치기에 이은 굳히기로 완벽하게 시간을 흘려보내며 빈틈없이 승리를 굳혔다.

결승에 오르기까지의 과정도 압도적이었다. 16강에서 조에마리 하트 라파엘(필리핀), 8강에서 타오위잉(중국)을 연달아 굳히기 한판으로 제압했고, 준결승에서는 수쿠리온 아미노바(우즈베키스탄)를 상대로 반칙승을 거뒀다. 과거 서서 하는 기술에 비해 굳히기가 약하다는 지적을 받았던 허미미는 지난 2년간 피나는 노력으로 자신의 약점을 지워내며 세계 최강의 폼을 완성했다.

이번 금메달은 허미미가 가진 남다른 서사와 맞물려 더 큰 감동을 자아낸다. 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 재일교포 출신 허미미는 일제강점기 항일 격문을 붙이다 옥고를 치른 독립운동가 허석 선생의 5대손이다. 어린 시절부터 일본 유도계의 최고 유망주로 불렸지만, 2021년 세상을 떠난 할머니의 "한국 국가대표가 되어달라"는 간절한 유언에 따라 2023년 미련 없이 일본 국적을 포기하고 태극마크를 택했다.

영광의 순간만 있었던 것은 아니다. 지난해 3월 어깨 인대 수술을 받으며 긴 재활의 시간을 견뎌야 했고, 처음 출전한 종합 국제대회였던 2024 파리 올림픽에서는 결승전의 석연치 않은 판정 끝에 은메달을 목에 걸며 분루를 삼켜야 했다. 당시 "애국가를 외웠는데 부르지 못해 너무 아쉽다"며 눈시울을 붉혔던 그는 자신이 나고 자란 일본 땅에서 완벽한 실력으로 스스로 애국가를 쟁취해 냈다.

경기를 마친 허미미는 참았던 기쁨의 눈물을 터뜨렸다. 그는 "대회를 앞두고 기대가 커서 부담도 됐고, 어깨 부상을 당했을 때는 살면서 가장 힘든 시간이었다"면서도 "할머니 영전에 금메달을 가져갈 수 있게 돼 정말 기쁘다. 할머니의 말씀이 없었더라면 내가 한국에서 이렇게 행복한 시간을 보낼 수 있었을까 싶다"며 먹먹한 소감을 전했다.

이어 "오늘 시상대에서 부르기 위해 뜻을 하나하나 찾아가며 애국가 1절을 완벽하게 다 외웠다"고 활짝 웃은 그는 "다음 목표는 당연히 2028 LA 올림픽 금메달이다. 그 전에 이번 대회 혼성 단체전에서 또 하나의 금메달을 따기 위해 최선을 다하겠다"고 굳은 각오를 다졌다. 파리의 아쉬움을 완벽하게 씻어내고 진정한 아시아의 여제로 거듭난 '독립투사 5대손'의 위대한 질주가 나고야의 가을을 뜨겁게 달구고 있다.

[email protected] 전상일 기자