러 연구원 사망에 '페스트 공포' 확산
당국 "원인 불명 폐렴" 밝혔지만
"페스트균 시험관 깨트려" 확산
WHO "대중 공중보건 위험 낮아"
러시아 시베리아의 전염병 연구소에서 근무하던 20대 여성 연구원이 사망한 사실이 알려지면서 페스트(흑사병) 유출 및 감염에 대한 우려가 확산하고 있다.
5일(현지시간) CBS뉴스 등 외신은 러시아 당국은 즉시 현장에 수석 보건관을 급파하고 접촉자 수백 명을 격리하는 등 긴급 방역 조치에 나섰으나, 상황은 통제하에 있다고 보도했다. 현지 언론에 따르면 사망자는 시베리아 및 극동 이르쿠츠크 방역연구소 소속 28세 연구원으로 확인됐다. 정확한 감염 경위에 대해 보도가 갈리고 있는 가운데, 당국은 원인을 알 수 없는 중증 증상으로 사망했다고 발표했다.
소셜 미디어상에서는 이 연구원이 살아있는 페스트균이 든 시험관을 떨어뜨려 감염됐다는 소문이 급속도로 퍼지며 공중보건에 대한 불안감이 증폭됐다.
이에 대해 러시아 소비자보호감독청은 "병원체 취급 과정에서 발생한 사고 흔적은 발견되지 않았다"며 유언비어를 일축했다. 하지만 논란이 이어지자 안나 포포바 소비자보호감독청장이 직접 시베리아 현지로 날아가 비상 회의를 주재했다. 사망자가 입원했던 셰레호프 지역 병원 일부가 통제됐고, 인근 알루미늄 공장 직원들에게는 마스크 착용 명령이 내려졌다. 당국은 접촉자 약 200명을 격리 조치한 결과 코로나19 2건과 라이노바이러스(감기) 2건 외에 추가 고위험 감염병은 발견되지 않았다고 전했다.
흑사병 불안에 대해 세계보건기구(WHO)는 "현재 확보된 정보를 바탕으로 볼 때 일반 대중에 대한 공중보건 위험은 낮은 수준"이라며 추가 정보가 들어오는 대로 위험 평가를 이어갈 것이라고 밝혔다.
마코 루비오 미국 국무장관 역시 관련 상황을 면밀히 주시하고 있다고 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 연구원 사망 사고에 대해 "러시아에 큰 문제"라며 "미국은 도움을 줄 용의가 있다. 이러한 문제를 겪는 국가가 있다면 우리는 언제든 도울 준비가 되어 있다"고 지원 의사를 밝혔다.
[email protected] 윤재준 기자
