"'에취' 한 번에 '찔끔' 샌다면"…재채기가 무서운 계절 [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] '에취' 하는 순간 속옷이 젖는다. 가을철 환절기에 기침과 재채기로 인해 소변이 찔끔 샌다면 나이 탓으로 넘기지 말고 요실금을 의심해봐야 한다.

기침이나 재채기, 웃음, 운동 등으로 순간적으로 배에 힘이 들어갈 때 소변이 새는 복압성 요실금은 여성에게 흔한 유형이다. 출산이나 노화로 골반저근육과 요도 주변 지지조직이 약해지면서 생긴다. 완경 이후 조직 변화와 체중 증가, 만성 기침, 변비처럼 복압을 반복적으로 높이는 요인도 영향을 줄 수 있다.

요실금은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 외출 전 화장실 위치부터 확인하고, 소변이 샐까 봐 운동이나 장거리 이동, 모임을 피하게 된다. 증상이 심해지면 패드 사용이 늘고 냄새나 옷이 젖는 데 대한 불안으로 자신감과 대인관계까지 위축될 수 있다. 하지만 '나이가 들면 생기는 자연스러운 증상'으로 여기거나 부끄럽다는 이유로 치료를 미루는 경우가 적지 않다.

에이치플러스 양지병원 비뇨의학과 전준성 전문의는 "요실금은 단순한 불편으로 생각하기 쉽지만 증상이 반복되면 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있다"며 "같은 요실금이라도 원인과 유형에 따라 치료법이 달라지는 만큼 어떤 상황에서 소변이 새는지, 일상에 어느 정도 영향을 미치는지 정확히 평가하는 것이 중요하다"고 말했다.

여성 요실금은 크게 복압성, 절박성, 혼합성으로 나뉜다. 절박성 요실금은 갑자기 강한 요의를 느껴 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 유형으로, 소변을 자주 보거나 밤에 자주 깨는 빈뇨·야간뇨가 동반되기도 한다. 두 유형이 함께 나타나는 혼합성 요실금도 있어 '소변이 샌다'는 증상만으로 치료법을 정해서는 안 된다.

진단에서는 언제, 어떤 상황에서 소변이 새는지 확인하는 병력 청취가 중요하다. 기침이나 힘주기로 실제 소변이 새는지 보고, 소변검사와 배뇨 후 방광에 남은 소변량을 재는 잔뇨 측정 등을 한다. 배뇨 증상이 복잡하거나 요실금 수술을 받은 적이 있는 경우, 진단이 명확하지 않은 경우에는 요역동학검사 등 추가 검사를 할 수 있다.

치료도 유형에 따라 다르다. 복압성 요실금은 골반저근육운동 등 보존적 치료를 우선 고려한다. 골반저근육을 정확히 수축·이완하는 운동을 꾸준히 하면 방광과 요도를 받치는 힘이 강해져 증상 완화에 도움이 된다. 과체중이라면 체중을 줄이고, 만성 기침이나 변비처럼 복압을 높이는 요인도 함께 관리해야 한다. 절박성 요실금은 방광훈련과 약물치료가 기본이며, 효과가 충분하지 않으면 방광 내 보툴리눔톡신 주사나 신경조절치료 등을 고려할 수 있다. 혼합성 요실금은 환자가 가장 불편하게 느끼는 증상을 고려해 치료 순서를 정한다.

보존적 치료를 충분히 했는데도 증상이 지속되고 불편이 크다면 수술을 고려할 수 있다. 복압성 요실금의 대표적인 수술은 요도 중간 부위 아래에 테이프를 받쳐 복압이 높아질 때 요도를 지지하는 중부요도슬링술이다. 테이프가 지나는 경로에 따라 경폐쇄공 테이프술(TOT)과 치골후방 방식의 TVT 등으로 나뉜다.

TOT는 요도 아래쪽 질벽과 양쪽 사타구니를 작게 절개한 뒤 테이프를 넣는 방식이다. 테이프가 양쪽 폐쇄공을 지나 사타구니 방향으로 자리 잡아, 기침이나 재채기로 복압이 갑자기 높아질 때 요도를 받쳐 소변이 새는 것을 줄인다. 배를 크게 절개하지 않아 수술 부담이 비교적 적고 회복이 빠른 편이다. 다만 수술법마다 장단점과 합병증 가능성이 있어 증상과 해부학적 상태, 배뇨 기능 등을 종합적으로 평가해 선택해야 한다.

전 전문의는 "TOT는 복압성 요실금에서 고려할 수 있는 수술 방법 중 하나지만, 수술보다 먼저 환자의 요실금 유형과 배뇨 기능을 정확히 평가하는 것이 중요하다"며 "절박성 증상이 함께 있는지, 보존적 치료로 어느 정도 호전됐는지 등을 충분히 확인한 뒤 수술 여부와 방법을 결정해야 치료 만족도를 높일 수 있다"고 강조했다.[email protected] 정명진 의학전문기자