간 영양제, 정말 간에 좋을까?...간암 예방 핵심은 따로 있다 [헬스톡]
[파이낸셜뉴스] 간암 5년 생존율은 1990년대 11.8%에서 최근 40.4%까지 높아졌다. 그러나 여전히 폐암·췌장암과 함께 생존율이 낮은 암으로 꼽힌다. 증상이 나타난 뒤에야 발견되는 경우가 많아서다.
복부 통증이나 체중 감소 같은 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 대부분이다. 간염 바이러스 보유자나 간경변증 환자라면 증상이 없어도 정기검진을 받아야 하는 이유다.
간암은 간에 생긴 악성 종양으로, 간세포에서 발생하는 간세포암이 약 75%를 차지해 가장 흔하다. 담도암 등이 뒤를 잇는다. 흔히 말하는 간암은 간세포암을 가리킨다.
간암은 2023년 기준 국내 암 발생 7위(5.1%)다. 남성만 보면 5위로 순위가 더 높고, 여성은 8위권이다.
간암의 가장 큰 원인은 B형·C형 간염 바이러스 감염이다. 만성 간염이 오래 이어져 간이 딱딱하게 굳는 간경변증도 주요 원인이다. 잦은 음주와 흡연, 비만도 위험을 높인다.
초기에는 별다른 증상이 없고, 복부 통증이나 팽만감, 배에서 만져지는 덩어리, 이유 없는 체중 감소 같은 증상은 대부분 암이 상당히 진행된 뒤 나타난다.
김정한 건국대병원 소화기내과 교수는 "증상이 생기기 전에 정기검진으로 미리 진단받는 것이 가장 중요하다"며 "평소 간 질환이 있거나 음주량이 많다면 이런 증상이 나타났을 때 반드시 병원을 찾아야 한다"고 말했다.
만성 B형간염, 만성 C형간염, 간경변증 환자는 간암 고위험군이다. 이들은 증상이 없어도 6개월마다 간초음파 검사와 혈청알파태아단백(AFP) 검사를 받아야 한다. 40세 이상 고위험군은 국가 간암 검진을 통해 6개월 간격으로 연 2회 두 검사를 받을 수 있다.
검사에서 혹이 발견되면 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 등으로 진단한다. 크기가 1㎝ 미만이면 영상검사만으로 확진하기 어려워 두 가지 영상검사를 함께 확인하거나 추적 검사를 하고, 필요하면 조직검사를 한다.
치료법은 간 기능과 암의 크기·개수에 따라 정해진다. 간 기능이 좋고 암이 작으면 수술로 절제하거나 고주파로 암을 태워 없애는 국소치료를 한다. 초기 암이지만 간 기능이 나빠 절제가 어렵다면 간이식을 고려한다. 다만 기증자가 필요해 대기 기간이 길어질 수 있다.
암이 여러 곳에 퍼졌거나 진행된 경우에는 간으로 가는 혈관에 항암제를 주입한 뒤 혈관을 막는 경동맥화학색전술(TACE)이나 전신 항암치료를 한다. 건국대병원은 외과와 방사선종양학과, 영상의학과 등이 참여하는 다학제 진료로 환자별 치료법을 찾고 있다.
국소치료나 색전술은 암이 있는 부위만 제거해 수술로 완전히 잘라내는 경우보다 재발 위험이 높다. 치료 후에도 2~6개월 간격으로 영상검사와 종양표지자 검사를 받아 재발 여부를 확인해야 한다.
간암 예방의 첫걸음은 B형간염 예방접종이다. 문신이나 침 시술 등에서 소독되지 않은 도구를 통한 감염도 피해야 한다. 이미 B형·C형 간염에 걸렸다면 항바이러스 치료를 꾸준히 받아 바이러스 활동을 억제해야 간암 위험을 낮출 수 있다.
금연과 절주도 필수다. 적당한 단백질 섭취는 간 건강에 도움이 된다. 반면 와인 한두 잔이 건강에 좋다는 통념은 최근 연구에서 근거가 없는 것으로 나타났고, 시중 간 건강보조식품도 효과가 검증되지 않았다.
김 교수는 "어떤 치료법을 선택하든 간 기능이 뒷받침돼야 한다"며 "평소 예방접종과 금연, 절주로 간을 관리하고 고위험군이라면 정기검진을 거르지 않아야 한다"고 강조했다.
[email protected] 정명진 의학전문기자
