"멈춰, 안돼!" 비명만 남았다… 호랑이 우리로 뛰어 들어간 20대 남성 '끔찍한 최후'
영국 동물원서 20대 남성, 시베리아 호랑이 우리로 투신해 사망
"네 발로 기어가 호랑이에게 절해"… 말리는 관람객 밀치고 끔찍한 최후
사육사들 음향 무기 쐈지만 수 분 만에 절명
동물원 측 "호랑이 안락사 안 해"
[파이낸셜뉴스] 국의 한 야생 동물공원에서 시베리아 호랑이에게 공격당해 사망한 남성이 사고 직전 기이한 행동을 보이며 스스로 우리 안으로 뛰어들었다는 충격적인 목격담이 전해졌다.
11일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면, 지난 10일 오후 영국 요크셔 야생 동물공원에서 20대 초반으로 추정되는 남성이 시베리아 호랑이 우리로 넘어가 목숨을 잃는 참변이 발생했다.
현장 목격자들의 증언에 따르면 이 남성의 죽음은 철저히 본인의 돌발 행동에서 비롯됐다. 남자 친구와 함께 공원을 찾았던 관람객 엘라 포드(24)는 "헤드폰을 낀 남성이 우리 주변을 서성대다 울타리를 넘어 안으로 뛰어내렸고, 곧장 호랑이 앞으로 기어갔다"고 당시의 끔찍한 상황을 묘사했다.
주차 중 남성을 먼저 목격했던 앤서니 헌트(22)의 증언은 더욱 충격적이다. 그는 "남성이 헤드폰을 낀 채 춤을 추며 빠르게 걷고 있었다"며 "자신을 말리는 다른 여성 관람객을 거칠게 밀치고 울타리 위로 올라서더니 뛰어내렸다"고 밝혔다. 이어 "마치 한 편의 공연 같았다. 관람 구역에 앉아 네 발로 기어가 기도를 하듯 호랑이에게 절을 했다. 마치 호랑이를 기다리는 것 같았다"고 전했다.
또 다른 관람객은 사고 직전 이 남성이 일면식도 없는 사람에게 호랑이를 배경으로 사진을 찍어 달라고 부탁하며 여유를 부리기도 했다고 증언했다.
온라인에 확산된 당시 영상에는 뒤늦게 사태의 심각성을 깨달은 남성이 "멈춰, 안돼"라고 절규하는 소리가 고스란히 담겼다. 공원 직원들이 즉각 음향 무기를 발사하며 호랑이를 떼어내려 안간힘을 썼지만, 비극은 불과 수 분 만에 끝이 났다. 긴급구호대가 현장에 도착했을 때 남성은 이미 목과 가슴 등을 심하게 물려 숨을 거둔 상태였다.
사고 여파로 요크셔 동물공원은 11일 임시 휴장했다. 동물원 측은 유가족에게 깊은 애도를 표하는 한편, 이번 사고와 관련된 호랑이를 안락사시키지는 않겠다는 단호한 입장을 밝혔다.
현지 경찰은 피해자 가족에게 비보를 전하고 지원 절차를 밟고 있다. 한편 2009년 개장한 요크셔 야생 동물공원은 약 31만 8000평 규모를 자랑하며, 참사가 발생한 시베리아 호랑이 우리는 약 2400평 규모로 조성되어 있다.
[email protected] 전상일 기자
