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"백태인 줄 알았는데 곰팡이균?' 하얀 혀 구별법은? [헬스톡]
[파이낸셜뉴스] 하얀 혀는 모두 백태일까. 음식물 찌꺼기와 세균이 쌓인 백태와 곰팡이균 감염인 구강 칸디다증은 겉보기에 비슷하지만 원인도 대처법도 다르다. 혀 색깔만으로 판단하기보다 병변이 얼마나 오래가는지, 통증이 있는지를 함께 살펴야 한다.
백태는 찌꺼기, 칸디다증은 감염
일반적인 백태는 음식물 찌꺼기나 세균, 떨어져 나간 세포 등이 혀에 쌓여 생긴다. 건조한 가을에는 입안이 쉽게 마르면서 혀가 평소보다 하얗게 보이기도 한다. 양치나 혀 세정으로 대부분 옅어진다.
반면 구강 칸디다증은 입안에 있는 칸디다균이 과도하게 증식해 생기는 감염성 질환이다. 면역력이 떨어졌거나 입안이 지나치게 건조할 때, 틀니를 쓸 때 위험이 높아질 수 있다. 항생제나 스테로이드 같은 약물, 당뇨 등 일부 질환도 영향을 줄 수 있다.
구강 칸디다증은 주로 혀나 볼 안쪽, 잇몸, 입천장 등에 크림색이나 흰색 반점, 막처럼 보이는 병변을 만든다. 병변이 벗겨지면 점막이 붉게 드러나거나 피가 나기도 한다. 입안이 화끈거리거나 따갑고, 음식을 먹을 때 불편하기도 하다. 미각이 달라지거나 입안이 솜으로 덮인 듯한 느낌이 들기도 한다.
혀 색깔보다 지속 기간·동반 증상 봐야
두 질환은 겉보기에 비슷해 혀 색깔만으로 구강 칸디다증을 단정하기 어렵다. 병변의 형태와 지속 기간, 통증·화끈거림 같은 동반 증상을 함께 확인해야 하며, 필요하면 구강 상태를 직접 살피거나 병변을 채취해 검사한다. 양치나 혀 세정 뒤에도 하얀 병변이 남아 있거나 평소와 다른 불편감이 있다면 백태 외의 원인을 확인해 볼 필요가 있다.
오민석 세란병원 치과 과장은 "환절기에는 입안이 쉽게 건조해지면서 혀 상태가 평소와 달라질 수 있다"며 "물을 충분히 마시고 구강 위생을 관리하는 것이 도움이 되지만, 혀를 닦은 뒤에도 하얀 병변이 남아 있거나 불편감이 계속된다면 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋다"고 말했다.
[email protected] 정명진 의학전문기자
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