"어지럼증도 종류가 다르다"...잠깐 핑 도는 이석증, 빙글빙글 전정신경염 [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] 누웠다 일어날 때 잠깐 핑 도는 어지럼과 갑자기 시작돼 며칠씩 이어지는 어지럼은 원인이 다르다. 핑 도는 것은 이석증, 빙글빙글 도는 것은 전정신경염의 전형적인 양상이다.

어지럼증은 흔한 증상이지만 원인은 다양하다. 주변 사물이나 자신이 도는 듯한 느낌부터 몸이 흔들리거나 중심을 잡기 어려운 느낌까지 양상도 제각각이다. 흔히 빈혈을 먼저 떠올리지만 귀 안쪽 평형기관 이상, 편두통, 뇌질환, 혈압 변화, 약물 등도 원인이 될 수 있다.

물론 빈혈이 있을 때도 어지럼을 느낄 수 있다. 혈액 속 헤모글로빈이 부족해 몸에 산소가 충분히 공급되지 않으면 어지럼과 함께 피로감, 두근거림, 숨참 등이 나타난다. 그러나 회전성 어지럼이 갑자기 심하게 나타났다면 평형감각을 담당하는 전정기관과 신경계 이상부터 살펴야 한다.

고려대 안암병원 신경과 이선욱 교수는 "갑자기 심한 어지럼이 생기면 빈혈이나 피로 때문이라고 생각하기 쉽지만, 전정신경염처럼 평형감각을 담당하는 신경계 이상이 원인일 수 있다"며 "어지럼이 오래 지속되거나 일상생활이 어려울 정도로 심하다면 정확한 원인을 확인해야 한다"고 설명했다.

이석증은 귀 안의 작은 칼슘 결정인 이석이 속귀의 '계란반'에서 떨어져 나와 생긴다. 누웠다 일어나거나 고개를 돌리는 등 특정 자세에서 짧고 강한 어지럼이 반복되는 게 특징이다.

전정신경염은 다르다. 전정신경은 귀에서 받아들인 평형감각 정보를 뇌로 전달하는 신경으로, 여기에 문제가 생기면 자세와 관계없이 갑작스럽고 심한 회전성 어지럼이 생긴다. 구역이나 구토가 동반되는 경우가 많고, 급성기에는 걷거나 균형을 잡기도 어려울 수 있다. 증상은 수 시간에서 수일간 이어져 일상생활이 힘들 정도로 심해지기도 한다.

진단은 어지럼이 언제 시작돼 얼마나 지속되는지, 자세에 따라 달라지는지 등 임상 양상을 토대로 이뤄진다. 전정신경은 눈을 움직이는 근육인 외안근과 연결돼 있어, 안구가 반복적으로 떨리는 '안진'의 양상을 확인하는 안구운동검사로 진단할 수 있다. 신경학적 진찰과 평형기능검사를 시행하기도 하며, 필요하면 자기공명영상(MRI) 등으로 다른 원인을 감별한다.

치료는 급성기에 어지럼과 구역·구토를 줄이는 대증치료로 시작한다. 이후에는 머리와 몸을 움직이며 평형감각 회복을 돕는 '전정재활치료'가 중요하다. 어지럽다고 움직임을 지나치게 피하면 오히려 회복이 늦어질 수 있어, 환자 상태에 맞춰 적절한 시기에 재활을 시작해야 한다.

다만 갑작스럽고 심한 어지럼의 10% 안팎은 뇌졸중 등 중추신경계 질환이 원인일 수 있어 감별이 중요하다. 어지럼과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 물체가 두 개로 보이는 복시가 나타나거나 제대로 걷기 어려울 만큼 균형이 무너진다면 서둘러 진료를 받아야 한다. 일부 뇌졸중은 뚜렷한 마비 없이 심한 어지럼과 보행장애만으로 나타나기도 한다.

이 교수 "어지럼은 발생 양상과 지속 시간, 동반 증상이 진단에 중요한 단서가 된다"며 "발음 이상이나 팔다리 힘 빠짐, 복시 같은 신경학적 증상이 함께 나타나면 응급질환 가능성을 고려해 즉시 의료기관을 찾아야 한다"고 강조했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자