고령 환자 수술, 왜 '수술 후'가 더 중요할까?

[파이낸셜뉴스] 고령 환자에게 수술은 '배를 여는 일'로 끝나지 않는다. 고혈압과 당뇨병, 심장질환을 함께 앓는 환자가 늘면서, 수술 전 평가부터 수술 후 회복까지 여러 진료과가 함께 환자를 돌보는 협진이 중요해지고 있다.

우리나라는 빠르게 고령사회로 접어들고 있다. 나이가 들수록 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 같은 만성질환을 하나 이상 가진 경우가 많아지고, 심혈관질환이나 신장질환, 호흡기질환을 함께 앓는 환자도 적지 않다.

이런 변화는 수술받는 환자의 모습도 바꾸고 있다. 과거에는 특정 질환 하나를 치료하기 위해 수술했다면, 이제는 여러 만성질환을 가진 환자가 수술대에 오르는 일이 흔해졌다. 특히 고령 환자에게 응급수술이나 복부 수술이 필요한 경우 수술을 성공적으로 마치는 것만으로 치료가 끝나지 않는다.

이상명 인천세종병원 진료부장(외과)은 "고령화 시대, 수술이 필요한 고령 환자에게 절실한 건 단순 '수술'만이 아니다"라며 "수술 전 환자의 전신상태를 정확히 평가하고, 수술 중 발생할 수 있는 위험에 대응하며, 수술 후 기존 질환이 악화되지 않도록 관리하는 과정까지 중요하다"고 말했다.

고령 환자도 급성담낭염, 충수염, 장폐색, 복막염 등으로 수술이 필요할 수 있다. 젊고 기저질환이 없는 환자라면 수술 자체에 집중하면 되지만, 고령 환자는 다르다. 고혈압과 당뇨병이 있을 수 있고, 과거 심근경색이나 협심증 치료를 받았을 수도 있다. 부정맥이나 심부전, 신장 기능 저하를 동반하기도 한다.

이런 환자에게는 수술 전 심혈관 상태를 어떻게 평가할지, 복용 중인 약을 어떻게 조절할지, 마취 위험은 없는지, 수술 뒤 심장이나 신장 등 기존 질환이 나빠질 가능성은 없는지를 함께 살펴야 한다.

이 부장은 "고령 환자를 대상으로 하는 수술은 외과 의사 혼자 하는 게 아니다"라며 "외과적 치료와 함께 관련 진료과의 유기적인 협진으로 전신적인 환자 관리가 함께 이뤄지는 게 중요하다"고 강조했다.

대표적인 분야가 마취통증의학과다. 마취과 의료진은 수술 직전 마취만 하는 데 그치지 않는다. 환자의 기저질환과 복용 약물, 심폐 기능, 검사 결과 등을 종합해 수술과 마취에 따른 위험을 평가한다. 심혈관질환이 있는 환자라면 수술 전 심장 상태를 확인하고, 필요하면 관련 진료과와 협진해 수술 계획을 세운다.

수술 중에는 혈압과 심박수, 산소포화도 등 생체징후를 지속적으로 확인하며 변화에 대응하고, 수술 후에도 환자 상태에 맞춰 회복과 통증 관리를 이어간다. 수술 전·중·후 마취 관리가 하나의 연속된 치료 과정인 셈이다.

이런 점에서 심장질환을 전문적으로 진료해 온 병원의 인프라는 수술이 필요한 고령·만성질환 환자에게 강점이 될 수 있다.

인천세종병원은 심장전문병원인 부천세종병원을 운영하는 혜원의료재단 소속으로, 심혈관질환 환자 진료체계를 갖추고 있다. 심혈관질환을 동반한 환자가 수술을 받을 때는 외과와 마취통증의학과, 심장 관련 진료과가 함께 진료하며, 필요에 따라 내분비대사·신장·호흡기 분야 진료도 함께 이뤄진다.

이 부장은 "중요한 건 특정 진료과가 모든 문제를 해결하는 게 아닌, 수술을 중심으로 여러 진료과가 환자의 전신 상태를 함께 관리하는 것"이라며 "고령 환자일수록 때로는 '수술 후'가 더 중요할 수도 있다"고 설명했다.

고령·만성질환 환자는 수술 뒤에도 통증과 감염, 혈압·혈당 변화는 물론 심장이나 신장 등 기존 질환 상태를 계속 살펴야 한다. 수술 전 평가와 마취·수술, 수술 후 회복, 기저질환 관리가 하나의 치료 과정으로 이어져야 하는 이유다.

이 부장은 "고령화 시대의 수술은 '어떤 수술을 할 것인가'에서 끝나지 않는다"며 "누가 마취를 하고, 수술 전 환자의 위험을 어떻게 평가하며, 수술 중 변화에 어떻게 대응하고, 수술 후 어떤 진료과가 환자를 뒷받침할 것인가까지 함께 고려하는 '종합치료예술'"이라고 말했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자