한국항공대 '태양돛 위성' 2028년 누리호 싣는다
우주청 주최 초소형위성 경연대회 최종 선정
연료 없이 우주 날고 쓰레기 청소… 국비 7억 확보
가로·세로 3m 돛 펼쳐 궤도 이동·우주쓰레기 감소 기술 실증
[파이낸셜뉴스] 한국항공대학교가 별도의 추진제 없이 태양빛의 압력으로 우주를 항해하고 임무가 끝나면 스스로 궤도를 이탈하는 차세대 초소형위성을 개발해 오는 2028년 10월 누리호에 실어 발사한다.
한국항공대는 우주공학전공 노진호 교수 연구팀(KAUSAIL)이 우주항공청이 주최하고 한국항공우주연구원이 주관한 '제7회 초소형(큐브)위성 경연대회' 초급 분야에 최종 선정돼 22일 대전 KT인재개발원에서 열린 선정식에서 선정증서를 받았다고 22일 밝혔다.
이번에 선정된 위성 'KAUSAIL-D1'은 크기 약 30cm 수준의 3U급 큐브위성이다. 이 위성은 우주 궤도에 오른 뒤 가로와 세로 각각 3m 크기의 대형 '태양돛(Solar Sail)'을 펼치게 된다. 태양빛이 물체 표면에 닿을 때 생기는 미세한 압력을 받아 연료 없이도 궤도를 이동하는 미래형 우주 추진 기술을 실증하는 것이 핵심 임무다.
아울러 임무 후반부에는 펼쳐진 돛을 대기 항력을 높이는 '드래그 세일'로 활용한다. 위성의 고도를 빠르게 낮춰 궤도에서 이탈시킴으로써 최근 세계적 이슈로 떠오른 저궤도 우주쓰레기 문제를 줄이는 기반 기술까지 동시에 검증한다.
한국항공대는 이번 선정으로 정부 연구비 7억 원을 지원받아 시험용 인증모델과 실제 발사체에 탑재할 비행모델 등 총 2기의 위성을 제작한다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 개발비와 기술 지원을 비롯해 국내 발사체인 누리호를 통한 발사 기회를 제공한다.
노진호 교수팀이 보유한 독자적인 전개 구조 기술을 바탕으로 추진되는 이번 프로젝트는 향후 대형 태양전지판이나 우주 데이터센터 등 차세대 대형 우주 구조물을 안정적으로 설계하고 운용하는 데 필요한 핵심 데이터와 기술을 확보할 것으로 기대된다.
한편, 올해 초소형위성 경연대회에는 전국 29개 팀이 참가해 한국항공대를 비롯한 초급 5개 팀과 고급 2개 팀 등 총 7개 대학 연구팀이 최종 선정됐다.
[email protected] 김만기 기자
