이스라엘, 전쟁 이후 첫 총선 투표 개시...네타냐후 '운명의 날'

이스라엘, 27일 전국에서 26대 국회의원 투표 개시
한국 시간으로 28일 오전 5시에 투표 마감
친이스라엘 vs 반이스라엘 세력 박빙, 어느쪽도 과반 확보 어려워
8선 총리 노리는 네타냐후, 아이젠코트 맹추격에 긴장

[파이낸셜뉴스] 약 3년에 걸쳐 양면 전쟁을 겪고 있는 이스라엘에서 새 총리와 정부를 뽑는 총선 투표가 시작됐다. 누적 19년 동안 자리를 지켰던 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(77)는 안보를 내세우며 8선 총리를 노리고 있지만 '정권 심판'을 주장하는 야권의 추격을 뿌리치기 어려울 전망이다.

타임스오브이스라엘(TOI) 등 현지 매체들에 따르면 이스라엘 중앙선거관리위원회는 27일(현지시간) 발표에서 이날 오전 7시부터 전국 1만2018개 투표소에서 제26대 국회의원 선거가 시작되었다고 밝혔다. 투표는 오후 10시(한국시간 28일 오전 5시)에 마감하며, 마감 직후 실제 판세를 읽을 수 있는 방송사들의 출구조사 결과가 나온다. 정당별 의석수 윤곽은 이후 몇시간에서 며칠에 걸쳐 드러날 것으로 예상된다. 공식 개표 결과는 다음 달 4일 발표된다. 25일 월스트리트저널(WSJ)은 이스라엘의 경우 해외 부재자 투표가 없다며 6만명 이상의 이스라엘인들이 오직 투표를 위해 고국으로 귀국한다고 예상했다.

이번 총선은 38년 만에 처음으로 '제 날짜에' 진행됐다. 정치 지형이 워낙 불안정한 탓에 1988년 이후 4년 임기를 채운 국회는 이번이 처음이었다. 이스라엘 국회의원 선거는 전국을 1개 지역구로 설정하고 120명의 국회의원을 전원 비례대표 방식으로 선출한다. 약 730만명의 유권자가 참여하며 득표율 3.25%를 넘는 정당에 최소 4석의 의석이 주어진다.

의원내각제 국가인 이스라엘에서는 대통령이 지명한 총리 후보가 본인 직위 및 기타 장관들을 포함한 정부 구성안을 국회에 제출하고, 국회의원 중 과반(61명)이 신임 투표를 통해 이를 허가해야 총리 자리에 오를 수 있다. 대통령은 통상 원내 정당에서 가장 많은 추천을 받은 당 대표를 총리 후보로 지명해 28일간(14일 연장 가능) 정부 구성 권한을 부여한다. 양측 모두 정부 구성에 실패할 경우 연정 밖의 '대안 정부'가 구성될 가능성도 있고, 최악의 경우 내년에 재선거를 치르고 그때까지 네타냐후가 임시 총리직을 유지하는 상황이 벌어질 수도 있다. 현지 싱크탱크 이스라엘 민주주의 연구소(IDI)에 따르면 과거에도 정부 구성에 20∼100일이 걸렸다.

이스라엘의 정부는 이러한 선거 방식때문에 1개 당의 단독 구성이 매우 어려우며, 여러 세력의 연립정부가 일반적이다. 현재 여론조사를 종합하면 친(親)네타냐후 우파 진영은 50~51석, 반(反)네타냐후 성향의 4개 유대계 야당은 52~56석을 확보할 것으로 추정된다.

외신들은 이번 선거에서 네타냐후의 가장 강력한 상대로 가디 아이젠코트 전 총참모장을 주목하고 있다. 올해 66세의 아이젠코트는 모로코계 이민자 가정에서 자란 군인으로 2015~2019년 사이 이스라엘군 총참모장을 역임했다. 그는 2022년 국회의원에 당선돼 베니 간츠의 국민통합당 의원으로 활동하다가 2025년에 야샤르당을 창당했다. 아이젠코트는 가자전쟁과 관련해 인질 구출을 위한 협상을 주장하는 등 네타냐후에 비해 온건한 태도를 취했다. 아울러 막내아들과 조카 2명이 가자전쟁에서 전사하면서 장남이 병역 기피 의혹을 받는 네타냐후와 대비되는 모습을 보였다.

한편 네타냐후와 함께 지난 2월 이란전쟁을 시작했던 미국 도널드 트럼프 대통령은 25일 소셜미디어 트루스소셜에 올린 게시물에서 네타냐후를 애칭인 '비비'라고 불렀다. 트럼프는 "비비 네타냐후를 총리로 뽑자. 우리가 시작한 일을 마무리해야 한다"고 적었다.

[email protected] 박종원 기자