韓 美 공군 지휘부, 상대국 전투기 교차 탑승... '프리덤 플래그' 연합 지휘비행 실시
차준선 공작사령관 美 F-16, 슈메이커 7공군사령관 韓 F-15K 탑승 군산기지 이륙.
어제 개시된 대규모 연합훈련 하이라이트… "굳건한 상호운용성·연합방위력 과시"
[파이낸셜뉴스] 한미 공군이 역대급 연합 공중 자산을 투입해 감행 중인 대규모 실전 기동 훈련 '프리덤 플래그(Freedom Flag)'에서 양국 공군의 작전 수장이 상대국의 주력 전투기에 교차 탑승해 한반도 상공을 비행하는 연합 지휘비행을 실시했다. 이는 고도화되는 비대칭 안보 위협 속에서 한미 동맹의 핵심인 호혜적 신뢰성과 상호운용성을 실증한 행보로 평가된다.
공군에 따르면 차준선 공군작전사령관과 데이비드 슈메이커(David G. Shoemaker) 미 7공군사령관은 '26-2차 프리덤 플래그' 훈련의 일환으로 27일 군산 공군기지에서 한미 연합 지휘비행을 감행했다.
이날 지휘비행의 핵심은 양국 지휘관이 서로의 주력 자산에 바꿔 타는 '교차 탑습' 방식으로 전개됐다. 차 작전사령관은 미 공군의 F-16 전투기에 몸을 실었으며, 데이비드 슈메이커 미 7공군사령관은 대한민국 공군의 핵심 타격 자산인 F-15K 전투기에 탑승해 군산기지 활주로를 힘차게 이륙했다. 양국 사령관은 출격에 앞서 비행장구를 철저히 합동 점검하고 완벽한 임무 수행을 위한 결의를 다지는 등 지휘 기조의 일치성을 확인했다.
이번 연합 지휘비행은 전날 군산기지에서 개시된 전·후반기 정례 대규모 연합 공중훈련인 프리덤 플래그의 전술적 완성도를 정점으로 끌어올리는 전술적 하이라이트다. 이번 훈련에는 한국 공군의 5세대 스텔스기 F-35A와 F-15K, KF-16을 비롯해 미 해병대의 F-35B, MQ-9 리퍼 무인 공격기 등 첨단 공중 전력이 대거 투입되어 주·야간 임무를 수행 중이다.
군사 안보 전문가들은 양국 공군의 작전 지휘관이 상대국의 전투기에 직접 탑승해 양국 공군의 연합 작전 지휘 역량을 지휘부 수준에서 직접 검증했다는 점에서 전략·전술적 함의가 적지 않다고 평가했다.
[email protected] 이종윤 기자
