'마오쩌둥 비하' 논란 음바페, 中 전방위 퇴출 압박에 결국 "진심으로 사과"
인터뷰서 '마오쩌둥 합성 밈' 언급하며 "중국 독재자" 지칭 파문
둥펑·멍뉴 등 中 주요 스폰서 줄줄이 계약 해지…CCTV는 라리가 중계 중단
中 외교부 "인민 감정 상하게 한 언행 배척" 경고…라리가 회장도 진화 나서
음바페, 3개 국어로 사과문 발표…"경솔한 발언 사과, 中 역사에 깊은 경의"
[파이낸셜뉴스] 프랑스 출신의 세계적인 축구 스타 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 마오쩌둥(毛澤東) 전 중국 국가주석을 희화화하고 '독재자'로 지칭했다가 중국 내 퇴출 역풍을 맞고 결국 고개를 숙였다. 중국 스폰서 기업들이 줄줄이 계약을 해지하고 관영 방송사가 경기 중계를 중단하는 등 전방위적인 압박이 가해지자 3개 국어로 공식 사과문을 발표했다.
27일(현지시간) AP통신 등 외신 등에 따르면 이번 논란은 최근 음바페가 한 프랑스 매체와 진행한 인터뷰 영상이 소셜미디어(X 등)를 통해 확산하며 불거졌다.
영상에서 음바페는 자신의 얼굴을 이용해 만든 인터넷 밈(meme) 중 가장 웃긴 것이 무엇이냐는 질문에 마오쩌둥의 파란색 인민복 차림 몸에 자신의 얼굴을 합성한 이미지를 꼽으며 "이 남자는 중국의 독재자였던 것 같다"라고 답했다. 이어 "나는 친구와 게임을 할 때 자주 그 밈을 쓴다"라며 웃어넘겼다. 평소 강한 자기주장과 팀 내 영향력 때문에 축구 팬들 사이에서 세계 각국의 권위주의 통치자와 음바페를 합성한 이른바 '독재자 밈'이 널리 쓰이는데, 이를 가볍게 농담의 소재로 삼은 것이다.
해당 발언이 알려지자 중국 소셜미디어에서는 "중국의 민족 감정을 해쳤다"라는 거센 비난이 일었다. 불똥이 튈 것을 우려한 중국 후원 기업들은 즉각 '손절'에 나섰다. 유제품 기업 멍뉴, 음료 제조사 둥펑, 치즈 제조사 밀크그라운드 등은 일제히 성명을 내고 "중국의 국민 정서를 상하게 하는 어떤 언행에도 반대한다"라며 음바페와의 협력 종료를 선언했다. 소셜미디어 플랫폼 샤오홍슈 역시 관련 홍보 자료를 삭제하겠다고 밝혔다.
파장은 스포츠 중계권으로도 번졌다. 중국 관영 중국중앙TV(CCTV)는 전날부터 스페인 라리가 및 음바페 소속팀 레알 마드리드의 경기 중계를 전면 중단하고 관련 광고도 모두 내렸다.
중국 정부 역시 공개적인 경고 메시지를 냈다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 음바페 관련 질문에 "중국 인민의 감정을 상하게 하는 언행은 자연히 중국 사회 각계의 공동 배척을 받게 될 것"이라고 목소리를 높였다.
사태가 걷잡을 수 없이 커지자 하비에르 테바스 라리가 회장은 CCTV가 소속된 차이나미디어그룹(CMG)에 서한을 보내 "음바페의 개인적 발언이 중국 팬들에게 심려를 끼친 점에 대해 깊이 유감"이라며 진화에 나섰다. 그러나 CMG 측은 "먼저 예를 갖춰 사과하지 않으면 어떤 논의도 불가하다. 라리가와 레알 마드리드, 특히 음바페 본인이 반드시 신속하게 공개 사과해야 한다"라며 강경한 입장을 고수했다.
결국 음바페 측은 이날 불어, 중국어, 영어 3개 국어로 된 공식 사과문을 발표했다. 음바페는 "최근 인터뷰에서의 내 언급은 부적절하고 경솔했으며, 중국과 전 세계 중국인 사회의 많은 분께 상처를 주었다는 점을 깊이 이해한다"라고 사과했다. 그러면서 "내 말로 상처를 입은 모든 분께 진심으로 사과드리며, 나는 중국 인민과 그 역사에 깊은 경의를 갖고 있다"라고 덧붙였다.
이러한 사과에 대해 CMG 관계자는 "우리는 말보다 행동을 더 본다"라며 "이 일에서 확실히 교훈을 얻고 과오를 뉘우치기를 희망한다"라는 입장을 밝혔다.
[email protected] 박지현 기자
