"때로는 포기해야 길이 열린다"…크래프톤 장병규 의장의 조언

'2026 정주영 창업경진대회'에서 '무한으로의 확장'을 주제로 기조연설

[파이낸셜뉴스] 장병규 크래프톤 의장이 창업가들에게 익숙한 환경을 벗어나 새로운 가능성을 찾아야 한다고 강조했다. 수학자의 꿈을 접고 창업에 뛰어든 경험부터 글로벌 게임 시장에서의 시행착오까지 자신의 선택을 돌아보며, 때로는 포기하고 방향을 바꾸는 결단이 새로운 성장의 출발점이 될 수 있다고 역설했다. 게임을 넘어 피지컬 인공지능(AI) 등 신사업으로 영역을 넓히고 있는 크래프톤의 도전도 이 같은 맥락에서 소개했다.

29일 크래프톤에 따르면 장 의장은 전날 서울 삼성동 코엑스에서 아산나눔재단 주최로 열린 '2026 정주영 창업경진대회' 데모데이에서 '무한으로의 확장'을 주제로 기조연설을 했다. 올해 행사는 정주영 현대그룹 창업자의 어록인 '인간의 가능성은 무한하다'에서 착안해 '무한'을 주제로 마련됐다.

눈여겨 볼 대목은 장 의장이 새로운 가능성을 찾기 위해 때로는 기존의 선택을 포기할 수 있어야 한다는 점을 강조한 것이다. 그는 대학 시절 수학 공부에 몰두했지만 스스로 한계를 느끼면서 진로를 바꿨던 경험을 소개했다. 한 분야에 오랫동안 매달렸더라도 자신의 가능성을 더 크게 펼칠 수 있는 길이 있다면 방향을 바꾸는 선택이 필요하다는 취지다.

수학 대신 몰두한 것은 소프트웨어 개발이었다. 장 의장은 대학 시절 동아리 활동을 통해 동료들과 프로그램을 만들고 문제를 해결하는 과정에서 새로운 흥미와 가능성을 발견했다고 돌아봤다. 기존의 목표를 내려놓은 결정이 오히려 창업으로 이어지는 계기가 된 셈이다.

창업 이후에도 이러한 선택은 반복됐다. 장 의장은 네오위즈 공동 창업 당시 동료들과 함께 새로운 서비스를 만들어가는 즐거움이 사업에 몰입하는 원동력이 됐다고 설명했다. 이후 약 10년간 몸담았던 회사를 떠난 것 역시 안정적인 환경에 머무르기보다 새로운 가능성을 찾기 위한 결정이었다고 소개했다.

글로벌 게임 시장에서 겪은 시행착오도 중요한 자산으로 꼽았다. 장 의장은 온라인게임 '테라(TERA)'의 북미 서비스 과정에서 해외 이용자와 시장에 대한 이해를 쌓았으며, 이 경험이 이후 'PUBG: 배틀그라운드'의 글로벌 성공 가능성을 판단하는 데 밑거름이 됐다고 설명했다.

특히 앞선 사업에서 얻은 경험이 다음 사업의 성패를 판단하는 기준이 될 수 있다는 점을 강조했다. 당장의 성과뿐 아니라 도전 과정에서 축적한 경험과 시장에 대한 이해가 새로운 기회를 포착하는 경쟁력으로 이어진다는 것이다.

창작자의 독창성을 존중하는 태도도 언급했다. 장 의장은 창작자가 구축한 고유한 가치와 정체성을 지키면서 이를 계승하고 발전시키는 '헤리티지'의 중요성을 강조했다. 기존의 성과를 단순히 반복하기보다 그 안에 담긴 창작자의 철학과 강점을 이해하고 새로운 가능성으로 확장해야 한다는 의미다.

이 같은 도전은 크래프톤의 사업 확장과도 맞닿아 있다. 장 의장은 크래프톤이 기존 게임 사업에 머무르지 않고 피지컬 AI를 비롯한 새로운 AI 사업에도 도전하고 있다고 소개했다. 게임 개발과 글로벌 서비스 과정에서 축적한 기술과 경험을 토대로 새로운 성장 영역을 모색하고 있다는 설명이다.

장 의장은 "저 역시 컴포트 존을 벗어나 가능성을 더 열기 위해 노력하고 있다"며 "참가자 여러분도 이번 대회를 통해 각자의 가능성을 더욱 넓혀가길 바란다"고 말했다.

[email protected] 장민권 기자