신경은 건드리지 않고 혈관만 '찰싹'…접착제로 잡은 하지정맥류 [헬스체크]

건국대병원 민지영·박상우 교수팀, 비열·비팽창마취 폐쇄술 73개 다리 분석… 재개통·신경 손상 없어

[파이낸셜뉴스] 무릎 아래로 튀어나온 하지정맥류는 그동안 치료가 까다로운 부위로 꼽혔다. 혈관 바로 옆에 신경이 지나 열로 혈관을 막는 기존 시술을 쓰면 신경이 손상될 위험이 있었기 때문이다. 국내 연구팀이 열 대신 경화제나 의료용 접착제를 써 신경 손상 없이 이 부위를 치료할 수 있다는 연구 결과를 내놨다.

건국대병원 영상의학과 민지영 교수(제1저자)와 박상우 교수(교신저자) 연구팀은 무릎 아래 대복재정맥에만 역류가 있는 환자 50명(73개 다리)에게 '비열·비팽창마취 폐쇄술'을 시행한 결과, 시술 직후 모든 다리에서 혈관이 완전히 막혔고 추적 기간 재발도 없었다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '저널 오브 바스큘러 서저리: 베너스 앤드 림퍼틱 디스오더스(Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders)'에 실렸다.

하지정맥류는 다리 정맥 속 판막이 제 기능을 못 해 피가 심장 쪽으로 올라가지 못하고 거꾸로 흐르면서(역류) 혈관이 늘어나고 튀어나오는 질환이다. 다리가 붓고 무거워지며, 시간이 지나면 피부색이 변하거나 궤양이 생길 수 있다. 치료의 핵심은 역류가 생긴 혈관을 막는 것으로, 문제 혈관을 막으면 피는 주변의 정상 정맥을 통해 심장으로 돌아간다.

다리 안쪽을 따라 흐르는 큰 정맥인 대복재정맥 가운데 무릎 아래 구간은 복재신경과 가까이 붙어 있다. 이 때문에 2022년 유럽혈관외과학회(ESVS) 가이드라인은 이 구간의 열 소작술을 권고하지 않으며, 2023년 미국혈관외과학회(SVS) 등 미국 3개 학회 가이드라인도 대체 전략이 필요하다고 짚었다. 앞선 연구에서는 이 구간에 열 치료를 한 뒤 신경 손상이 3.4%, 많게는 7%까지 보고됐다. 증상이 있어도 마땅한 치료법이 없던 영역인 셈이다.

이번 연구의 비열·비팽창마취 폐쇄술은 열로 혈관을 태우지 않고, 정맥 주변에 마취액을 넣어 부풀리는 팽창마취도 쓰지 않는 방식이다. 연구팀은 회전하는 카테터와 경화제로 혈관 벽을 자극해 막는 기계화학적 폐쇄술을 51개 다리에, 의료용 접착제로 혈관을 붙여 막는 시아노아크릴레이트 접착제 폐쇄술을 22개 다리에 시행했다.

연구는 건국대병원 영상의학과·심장혈관흉부외과 의료진과 병·의원 2곳의 영상의학 전문의가 참여한 다기관 후향 연구로, 2020년 10월부터 2025년 4월까지 시술받은 환자 기록을 분석했다. 환자 평균 연령은 60세였고 72%가 여성이었다. 시술은 국소마취 상태에서 발목 안쪽 혈관을 통해 진행됐다.

분석 결과 시술 직후 초음파 검사에서 73개 다리 모두(100%) 혈관이 완전히 막혔다. 이후 1주, 1·3·6·12개월 추적 초음파에서도 막은 혈관이 다시 열리는 재개통은 관찰되지 않았다. 심부정맥혈전증이나 폐색전증 같은 중대한 이상반응도 없었고, 복재신경 손상을 의심할 만한 영구적 감각 이상도 나타나지 않았다.

증상도 뚜렷하게 개선됐다. 정맥질환 임상 중증도 점수(VCSS)는 시술 전 중앙값 4점에서 1주 뒤 0점으로 떨어진 뒤 12개월까지 유지됐으며, 모든 추적 시점에서 시술 전보다 유의하게 낮았다. 두 시술법 모두 효과가 확인됐다. 12개월 시점 평가 대상은 43개 다리였다.

경미한 이상반응은 있었다. 표재성 정맥염이 6개 다리(8%), 시술 부위 멍이 5개 다리(7%), 붕대·압박스타킹 관련 피부 발진이 5개 다리(7%)에서 나타났지만 모두 2주 안에 보존적 치료로 회복됐다.

연구팀은 후향 연구여서 선택 편향 가능성이 있고, 시술법을 무작위가 아닌 시술자 선호에 따라 정한 점, 표본이 적고 추적 기간이 12개월에 그친 점을 한계로 꼽았다. 장기 효과를 확인하려면 전향적 무작위 연구가 필요하다는 설명이다.

민지영 교수는 "치료가 제한적이었던 무릎 아래 대복재정맥을 신경 손상 같은 부작용 없이 안전하게 치료할 수 있는 방법을 제시했다는 점에서 의의가 크다"며 "환자들의 시술 부담은 덜고 더 안전한 치료를 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자