삼성이 14년 뿌린 미래기술 씨앗… K과학 혁신의 싹 틔웠다

916개 과제에 1조2000억 지원
사업 출범후 첫 우수연구자 시상
기초과학·ICT·창업 등 젖줄 역할
기업-사회 동반성장 활동에 초점

"14년 전 이 사업을 처음 준비하며 가장 먼저 던진 질문은 '진짜 혁신이란 무엇인가'였다. 앞으로도 연구자들이 새로운 가능성을 자유롭게 탐구하고 미래 과학기술의 지평을 넓혀갈 수 있도록 뒷받침하겠다." (국양 삼성미래기술육성재단 이사장)

삼성이 일방적인 지원을 넘어 기업과 사회가 함께 성장하는 호혜적 사회공헌(CSR) 활동을 강화하고 있다. 사회공헌을 단순한 시혜가 아닌 지속 가능한 미래를 위한 성장 전략으로 삼고, 기초과학 연구부터 기술 창업까지 지원 범위를 넓히고 있는 것이다. 특히 삼성은 지난 14년간 미래기술육성사업에 1조2000억원을 투입하며 국내 연구개발(R&D) 생태계 조성에 힘을 쏟고 있다.

■미래기술육성사업, 우수 연구자 10명 첫 선정

삼성이 5일 서울 강남구 웨스틴 서울 파르나스에서 '삼성미래기술육성사업 2026 애뉴얼 포럼'을 개최한 자리에서 국양 이사장은 환영사를 통해 "믿음으로 연구자들과 함께 걸어온 시간이 쌓여 대한민국 과학기술의 도약을 이끌 의미 있는 성과가 나타나고 있다"며 "앞으로도 연구자들이 새로운 가능성을 자유롭게 탐구하고 미래 과학기술의 지평을 넓혀갈 수 있도록 뒷받침하겠다"고 말했다.

삼성은 '기술중시' 경영철학을 바탕으로 2013년 미래기술육성사업을 출범시켰다. 기초과학과 소재, 정보통신기술(ICT) 등 다양한 분야에서 창의적이고 도전적인 연구과제를 발굴해 지원하고 있다. 2014년부터는 연구자들이 성과를 공유하고 기술적 난제의 해결 방안을 논의할 수 있도록 애뉴얼 포럼을 운영해 왔다.

올해 행사에선 사업 출범 이후 처음으로 '삼성미래기술육성사업 우수 연구자' 10명을 선정해 시상했다. 삼성은 그동안 지원한 완료 과제 644개를 대상으로 연구 우수성과 성과 확장성, 연구자 성장성, 학계·산업계 파급력 등을 종합 평가했다. 분야별 석학으로 구성된 심사위원단이 약 4개월간 심사를 진행해 기초과학 분야 4명과 소재·ICT 분야 6명을 최종 선정했다. 포럼에선 수상자들의 주요 연구 성과도 공개됐다.

대표적으로 오성진 교수는 우주의 기본 힘을 설명하는 양-밀스 방정식의 해가 시간에 따라 변화하는 양상을 수학적으로 규명한 연구를 소개했다.

■연구·창업까지…상생형 CSR 강화

삼성은 미래기술육성사업 출범 이후 현재까지 총 916개 연구 과제에 누적 1조2000억원을 지원했다. 사업에 참여한 교수진과 박사후연구원, 석·박사 연구원 등 연구인력은 1만7000여명에 달한다. 연구비 지원뿐 아니라 기술 사업화와 창업 지원도 병행하고 있다.

이러한 활동은 삼성의 CSR 비전과도 맞닿아 있다. 삼성은 사회공헌을 기업과 사회가 함께 성장하기 위한 호혜적 활동이자 지속 가능한 미래를 위한 성장 전략으로 보고 있다.

이를 바탕으로 삼성청년SW·AI아카데미(SSAFY), 삼성희망디딤돌, 삼성드림클래스 등 청소년 교육 사업과 중소기업 스마트공장 전환 지원, 삼성C-Lab 등 상생협력 프로그램을 운영하고 있다.

이날 우수 연구자 시상자로 나선 삼성미래기술육성재단 이사인 박홍근 삼성전자 SAIT 원장은 "삼성미래기술육성사업이 기초과학 분야를 지원하고 젊은 과학자를 발굴·육성하며 연구 단계에 그치지 않고 스타트업 창출로도 이어졌다"며 "이러한 사업의 방향이 학계와 산업계 모두에게 진정한 가치를 만들어낸다고 믿어왔다"고 말했다.

[email protected] 임수빈 기자