"맥박 50회인데 운동 괜찮다고?"...부정맥에 대한 오해와 진실 [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] 부정맥이 있으면 운동을 피해야 한다고 생각하기 쉽지만, 오히려 꾸준한 운동이 심장을 지킨다. 다만 일교차가 큰 요즘은 운동 시간을 조절해야 한다.

기온이 낮은 새벽 야외 운동이나 이른 아침 산행은 피하는 것이 좋다. 일어난 뒤에는 실내에서 스트레칭을 충분히 하고 따뜻한 차나 물을 마신다. 외출할 때는 옷을 겹쳐 입어 체온을 유지해야 한다.

권창희 건국대병원 심장혈관내과 교수는 "부정맥이 있더라도 위축될 필요는 없다"며 "일주일에 3회 이상 땀이 날 정도의 유산소 운동과 근력 운동을 하면 심장 근육과 혈관이 튼튼해진다"고 말했다.

일교차가 큰 날 가장 조심해야 할 때는 따뜻한 실내에서 찬 바깥으로 나서는 아침이다. 갑자기 낮아진 기온은 몸을 긴장시키는 교감신경을 자극하고, 심장은 체온을 유지하려고 평소보다 빨리 뛴다. 이런 자극이 반복되면 심장 근육이 예민해져 부정맥이 생기기 쉽다.

권 교수는 "가을은 심장마비 같은 응급 심장질환 환자가 늘어나는 시기"라며 "환절기의 급격한 기온 변화가 자율신경계에 영향을 줘 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 심장에 무리가 간다"고 설명했다.

일교차가 큰 날에는 심장이 두근두근 빨리 뛰거나 쿵 내려앉는 느낌이 들기도 한다. 날씨나 피로 탓으로 넘기기 쉽지만, 이런 증상이 반복되거나 어지러움, 쓰러질 듯한 느낌이 함께 나타나면 부정맥을 의심해 봐야 한다.

심장은 위층과 아래층으로 나뉜 집에 비유할 수 있다. 위층인 심방은 온몸을 돌고 온 혈액을 받아들이고, 아래층인 심실은 그 혈액을 온몸으로 내보내는 펌프 역할을 한다. 이 집이 박자를 맞춰 움직이게 하는 것은 전기 신호다. 오른쪽 심방 위쪽의 '동방결절'이 규칙적인 전기 신호를 만들고, 이 신호가 심방과 심실로 퍼지면서 심장이 수축한다.

정상 맥박은 분당 60~100회로 규칙적이다. 이보다 지나치게 빠르거나 느린 상태, 또는 불규칙한 상태를 통틀어 부정맥이라고 한다. 보통 분당 60회 미만이면 서맥, 100회 이상이면 빈맥으로 본다. 맥박이 제멋대로 뛰는 심방세동, 정해진 박자보다 일찍 뛰는 조기 박동도 대표적인 부정맥이다.

종류별 증상도 다르다. 서맥은 어지럽거나 쓰러지기 직전처럼 아찔하고, 운동할 때 남들을 따라가기 힘들다. 빈맥은 가만히 있어도 100m 달리기를 한 듯 가슴이 뛰고 답답하다. 심방세동은 피로감이 계속되고 맥박이 규칙 없이 뛴다. 가슴이 두근거릴 때 1분간 맥박을 재 규칙적인지 확인해 두면 진료에 도움이 된다.

다만 맥박이 느리다고 모두 문제가 되는 것은 아니다. 권 교수는 "맥박이 분당 50회 정도여도 증상이 없다면 치료가 필요하지 않은 경우가 많다"며 "부정맥은 종류가 다양하고 모두 치료가 필요한 것은 아니므로 지나치게 불안해하지 말고 담당 의사와 진단명과 치료 계획을 충분히 상의하길 바란다"고 당부했다.

치료는 부정맥 종류에 따라 다르다. 조기 박동은 대부분 생활습관 개선이 우선이고, 증상이 심하면 약물을 쓴다. 약으로 조절되지 않고 24시간 심전도에서 조기 박동이 전체 박동의 15% 이상이면 부정맥을 일으키는 부위를 고주파 열로 없애는 고주파 절제술을 고려한다.

동방결절 기능이 떨어져 생긴 서맥은 약으로 맥박을 올리기 어렵다. 증상이 있으면 몸 안에 인공심박동기를 넣어 대신 신호를 만든다. 심실빈맥을 겪었거나 심장 기능이 크게 떨어진 경우에는 삽입형 제세동기를 고려한다. 위험한 리듬이 생기면 스스로 전기 충격을 줘 심장 박동을 정상으로 되돌리는 장치다.

가장 흔한 부정맥인 심방세동은 항응고제로 뇌졸중을 예방하면서 맥박 수를 조절하거나 정상 리듬으로 되돌리는 치료를 함께 한다. 나이가 많거나 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중 병력이 있다면 항응고제가 특히 중요하다.

약물로 조절되지 않으면 폐정맥 입구를 차단하는 시술을 고려한다. 폐정맥은 폐에서 심장으로 피가 들어오는 길목으로, 심방세동을 일으키는 비정상 전기 신호의 약 90%가 이곳에서 시작된다. 차단 방법에 따라 고주파 절제술, 냉각풍선 절제술, 펄스장 절제술로 나뉜다.

고주파 절제술은 고주파 열로 해당 부위를 차단하는 방법으로 오랫동안 쓰여 왔다. 냉각풍선 절제술은 카테터 끝의 풍선을 폐정맥 입구에 대고 얼려 넓은 부위를 한 번에 차단해 시술 시간을 줄일 수 있다. 최근 주목받는 펄스장 절제술은 아주 짧은 순간 강한 전기를 흘려 차단하는 방식으로 식도 등 주변 조직 손상 위험을 줄일 수 있다. 환자 상태와 부정맥 진행 정도에 따라 알맞은 방법을 선택한다.

권 교수는 "심방세동은 만성 진행성 질환이라 평생 관리가 필요하지만, 시술을 하면 심방이 나빠지는 것을 억제하고 재발하더라도 10번 재발하던 것을 한 번으로, 10분 가던 것을 1분으로 줄일 수 있다"며 "심장이 심방세동에 노출되는 시간을 줄여 뇌졸중이나 사망 같은 합병증 위험을 낮추는 것이 중요하다"고 설명했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자