"국가가 끝까지 책임진다" AI 돌봄 로봇·낙상 감지로 고령 유공자 사각지대 해소

보훈부, 한국로봇산업진흥원·한국산업기술기획평가원과 손잡고 스마트 보훈 인프라 확충
독거 유공자 우울감 감지부터 요양원 야간 호흡 곤란까지, 24시간 '디지털 보훈 세이프티넷'
2024년 재활·이송 로봇 도입 이어 첨단 AI 통합관제까지 연계, 미래형 보훈 행정 표본 제시

[파이낸셜뉴스] 글로벌 강국들이 인구 고령화에 따른 참전 유공자 돌봄 공백을 해결하기 위해 첨단 기술(Med-Tech)을 적극 도입하는 가운데, 대한민국 보훈 행정도 초거대 AI와 혁신 로봇 기술을 융합한 '스핀인(Spin-in)' 체제로 패러다임을 전환한다. 예산 지원의 시혜성 복지에서 벗어나, 고령 유공자의 정신건강과 신체 안전을 실시간으로 지키는 '지속 가능한 정밀 보훈' 생태계를 구축하겠다는 전략이다.

국가보훈부는 9일 AI 정서지원 로봇과 CCTV 기반 AI 낙상감지시스템 개발·실증을 위한 2026년 산업통상자원부 산하 기관의 공모사업에 최종 선정됐다고 발표했다. 이번 사업은 학계, 연구기관뿐만 아니라 와이닷츠, 마인드로, 이투온 등 국내 최상위권 혁신 테크 기업과 연세대 산학협력단, 롯데의료재단 등이 대거 참여하는 민·관·산·학·연 대형 협업 프로젝트로 추진된다.

이번 정책의 핵심 본질은 고령 유공자가 직면한 가장 취약한 사각지대인 '고독감'과 '안전 사고'를 첨단 기술로 메우는 데 있다. 먼저 한국로봇산업진흥원(KIRIA)이 지원하는 AI 정서지원 로봇 실증 사업은 수원 소재 보훈복지타운과 보훈원에 거주하는 무의탁·무주택 고령 유공자 가정을 대상으로 한다. 복약 지도 등 일상 케어는 물론, 초거대 AI 기반의 말벗 대화를 통해 우울감을 실시간 모니터링한다. 특히 위험 징후 감지 시 한국취약노인지원재단의 전문 상담사가 즉각 현장 방문하는 인적 세이프티넷까지 연계된다.

신체 안전을 책임질 CCTV 기반 AI 낙상감지시스템은 한국산업기술기획평가원(KEIT)의 지원 하에 전국 8개 보훈요양원을 테스트베드(Test Bed)로 삼아 4년간 고도화된다. 이 시스템은 기존의 단순 녹화용 CCTV를 NPU(신경망처리장치) 기반의 엣지 AI 장치로 진화시킨 것이 특징이다. 별도의 고비용 GPU 서버나 유공자가 직접 착용해야 하는 웨어러블 기기 없이도, AI가 인체의 스켈레톤(골격) 변화를 실시간 분석해 낙상 징후나 침상 이탈을 감지하고 간호스테이션에 즉각 경보를 울린다. 나아가 야간 호흡 곤란 및 심박 이상까지 잡아내는 통합관제시스템으로 확장될 예정이다.

안보 및 무기체계 전문가들은 이번 보훈부의 행보가 글로벌 국방 선진국의 트렌드와 일치한다고 분석한다. 미국의 경우 이미 보훈부(VA) 주도로 참전용사의 정신건강 관리와 원격 의료에 첨단 디지털 헬스케어 기술을 핵심 안보 자산으로 다루고 있다. 특히 이번에 도입되는 엣지 AI 기술은 군사 보안만큼 엄격한 유공자 개인정보 보호를 위해 영상 비식별화 처리를 거치며, 네트워크가 단절된 극한 상황에서도 로컬 경보 시스템이 유지되는 국방급 안전성을 확보했다.

권오을 국가보훈부 장관은 "이번 공모사업 선정은 인공지능과 같은 첨단 디지털 기술의 보훈복지시설 도입을 통해 고령 국가유공자분들의 정신건강과 안전을 한 단계 높이는 뜻깊은 계기가 될 것"이라며, "앞으로도 보훈복지시설에 최신 기술을 지속적으로 확대하여 국가유공자의 삶의 질을 높이는 보훈 행정을 구현해 나가겠다"고 강조했다.
정부의 이러한 움직임은 일회성 이벤트가 아닌 일관된 국가 책임 기조의 연장선에 있다. 보훈부는 이미 지난 2024년부터 재활·이송·방역 로봇 등을 보급해 성공적으로 운영해 온 경험을 축적하고 있다. 이번 첨단 AI 관제 시스템의 도입은 향후 대한민국이 하드웨어 중심의 방산 수출국을 넘어, 군 복무자에 대한 세계 최고 수준의 '예우 및 복지 기술(Aero-Care)' 표준을 제시하는 질적 전환점이 될 것으로 전망된다.

[email protected] 이종윤 기자