"만성콩팥병엔 고기 끊어야?"...너무 줄이면 신부전 위험
[파이낸셜뉴스] 100년 넘게 만성콩팥병 관리의 기본 원칙이던 '단백질 제한'을 다시 생각해 봐야 한다는 근거가 제시됐다.
질병관리청 국립보건연구원은 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자를 장기 추적한 결과, 단백질 섭취량이 매우 적은 환자에서 투석·신장이식이 필요한 신부전과 사망 위험이 높게 나타났다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 실렸다.
만성콩팥병 환자는 콩팥 부담을 줄이기 위해 단백질 섭취를 제한한다. 신장 기능을 보존하기 위한 핵심 원칙으로 알려져 있다. 하지만 일상에서 단백질을 지나치게 제한하면 영양결핍과 근육감소, 즉 체내 단백질과 에너지 저장량이 줄어드는 '단백질-에너지 소모 상태'를 일으켜 장기적으로 건강과 생존에 나쁜 영향을 줄 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.
국제 지침도 바뀌고 있다. 국제신장학회 임상진료지침(2024 KDIGO)은 비투석 만성콩팥병 환자에게 획일적이고 엄격한 제한 대신 일반 성인 적정량인 '하루 체중 1kg당 0.8g' 수준의 단백질 섭취를 권고한다. 체중 60kg 성인이라면 하루 48g으로, 소고기 안심 약 185~240g에 해당한다. 다만 질환이 진행할 위험이 있는 환자는 하루 1kg당 1.3g을 넘지 않도록 권고한다.
김수완·서상헌 전남대병원 신장내과 교수 연구팀은 2011~2024년 국내 9개 대학병원의 비투석 만성콩팥병 환자 1861명을 대상으로 하루 단백질 섭취량을 추정하고 신부전 진행과 사망 위험을 분석했다. 단백질 섭취량은 섭취한 단백질이 분해돼 소변으로 배출되는 요소질소량으로 추정했다. 연구에는 국내 만성콩팥병 장기 추적 코호트(KNOW-CKD) 자료를 활용했다.
분석 결과 단백질 섭취량이 적은 환자는 투석이나 이식이 필요한 말기신부전으로 진행할 위험이 42%, 전체 사망 위험은 117% 높았다. 나이, 성별, 기저 콩팥기능(eGFR), 당뇨병 여부 등 주요 요인을 보정한 뒤에도 결과는 같았다.
서 교수는 "단백질 제한은 100년 넘게 이어져 온 만성콩팥병 관리 원칙이지만, 현대적 치료 환경에서 신부전과 사망 위험을 실제로 줄이는지에 대한 근거는 충분하지 않았다"며 "이번 연구는 단백질을 무조건 줄이는 방식이 모든 환자에게 도움이 되지 않을 수 있음을 장기 추적 자료로 보여준다"고 말했다. 이어 "고단백 식사를 권한다는 의미는 아니다"라며 "의료진과 임상영양사의 평가 아래 신장 기능과 영양 상태, 근육량을 함께 살펴 환자별로 적절한 섭취량을 정하는 것이 중요하다"고 강조했다.
김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 "국제지침도 획일적인 단백질 제한보다 적정 섭취와 영양 안전성을 함께 고려하는 방향으로 바뀌고 있지만, 이를 뒷받침할 국내 장기 임상 데이터는 부족했다"며 "이번 연구는 한국인 만성콩팥병 환자의 식사 관리 근거를 제시하고, 단백질을 극단적으로 제한하는 '자의적 다이어트'의 위험을 경고했다는 데 의미가 있다"고 말했다.
[email protected] 정명진 의학전문기자
