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美 의회 칼날, 젠슨 황 향했다…中 반도체 수출 규제 속도

이병철 기자

파이낸셜뉴스

【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 중국 정보기관이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 접근했다는 의혹이 커지면서 미 의회가 엔비디아를 정조준하고 있다. 의회는 이를 계기로 대중국 인공지능(AI) 반도체 수출 통제 입법에 속도를 낼 전망이다. 의원들과 옹호단체들은 관련 입법 가능성이 높아졌다고 평가했다.

황 CEO는 8일(현지시간) 직원들에게 보낸 이메일에서 외도를 인정했다. 뉴욕타임스(NYT) 등은 상대가 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황이라고 보도했다. 두 사람은 친인척 관계가 아니다. 미 정보당국은 앨리스 황을 중국 스파이로 의심하는 것으로 전해졌다. 엔비디아 이사회는 같은 날 독립 조사에 착수했다.

NYT는 9일 미 상무부의 메가스피드 조사가 중단된 경위를 보도했다. 상무부는 2024년 말부터 메가스피드가 엔비디아 AI 칩을 중국으로 빼돌렸다는 의혹을 조사해 왔다. 지난해 8월 엔비디아의 팀 테터 최고법률책임자(CLO)가 상무부 산업안보국(BIS) 수사관들에게 이메일을 보내 조사 정보를 요청했다. 테터는 제프 케슬러 BIS 담당 차관이 허락했다고 이메일에 썼다. 상무부 관계자는 케슬러가 정보 공유를 지시한 적이 없다고 NYT에 밝혔다.

이후 법무부가 상무부에 조사 중단을 요청했고 상무부는 이를 받아들였다. 사건은 법무부로 넘어갔다. 법무부는 현재 메가스피드를 형사 수사 중이다. 황 CEO가 테터의 접촉을 지시했다는 공개 증거는 확인되지 않았다.

중국 정보기관의 황 CEO 접근 의혹에 이어 엔비디아의 대중국 반도체 수출을 둘러싼 부당한 영향력 행사 의혹까지 제기되면서 미 의회의 칼날도 황 CEO와 엔비디아를 향하고 있다. 공화당 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 존 물레나르 중국특위 위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장은 지난 5일 황 CEO에게 서한을 보냈다. 이들은 오는 18일 비공개 브리핑에 참석해 앨리스 황과의 접촉과 엔비디아의 보안 체계를 설명하라고 요구했다. 수락 여부는 11일까지 회신해야 한다.

9일에는 민주당 엘리자베스 워런 상원의원과 공화당 짐 뱅크스 상원의원이 공동 성명을 냈다. 두 의원은 황 CEO가 중국 정보기관 스파이로 의심받는 인물과 관계를 맺었다고 인정한 사실이 안보 우려를 더 시급하게 만들었다고 지적했다. 이어 AI 오버워치법 등을 국방수권법에 담아야 한다고 촉구했다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표도 엔비디아 사안에 대한 전면 브리핑이 필요하다며 수출통제 강화를 요구했다.

쟁점 법안은 3건이다. 첨단 AI 칩 수출에 대한 의회 통제권을 키우는 AI 오버워치법, 칩 이동 경로를 추적하는 칩 보안법, 동맹국의 대중국 반도체 장비 수출 제한을 강화하는 매치법이다. 세 법안은 이미 상원의 2027회계연도 국방수권법 패키지에 들어 있다. 하원과의 조율이 남아 있다. 외신에 따르면 전직 의회 보좌관은 엔비디아가 칩 보안법과 AI 오버워치법의 가장 큰 반대 세력으로 꼽힌다고 말했다.

중국은 엔비디아에 여전히 의미 있는 시장이다. 지난 7월 26일 종료 분기에 중국(홍콩 포함) 본사 고객에서 나온 매출은 79억달러다. 전체 매출의 약 8%다. 다만 엔비디아는 중국발 데이터센터 컴퓨트 매출을 향후 전망에 반영하지 않고 있다. 같은 분기 중국행 데이터센터용 호퍼 칩 출하도 데이터센터 매출의 1% 미만이었다. 수출통제 강화가 중국 매출 전반에 미칠 영향은 불분명하다.

황 CEO는 그동안 수출 제한이 오히려 중국 기업의 자체 기술 개발을 촉진한다며 규제 완화를 주장해 왔다. 트럼프 행정부는 지난해 엔비디아의 H200을 중국에 수출할 수 있도록 허용했다. 도널드 트럼프 대통령은 황 CEO의 인정 이후에도 그를 옹호하는 발언을 했다. 다만 중국 정보기관 접근 의혹이 부각되면서 행정부의 입장이 달라질 수 있다는 관측도 나온다.