'손흥민 은사' 포체티노, 美 대표팀 떠나 '강등권 18위' 맨유 소방수 전격 부임
13일 공식 발표… 2029년 6월까지 2년 6개월 계약 체결
성적 부진 캐릭 감독 경질… 퍼거슨 이후 8번째 정식 사령탑 부임
미국축구협회에 위약금 약 1000만 달러(약 140억 원) 지불 합의
18일 1군 합류해 명가 재건 특명… 데뷔전은 리버풀 원정 유력
[파이낸셜뉴스] 과거 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 손흥민을 지도하며 사제 인연을 맺었던 마우리시오 포체티노(54·아르헨티나) 미국 축구대표팀 감독이 강등권으로 추락한 맨체스터 유나이티드(맨유)의 구원투수로 나선다.
맨유 구단은 13일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 "포체티노 감독과 그의 코칭스태프가 미국 국가대표팀에서의 임무를 마친 뒤 맨유 사령탑으로 부임하는 것에 대해 미국축구협회와 합의했다"라고 발표했다. 영국 BBC 등 현지 매체에 따르면 계약 기간은 2029년 6월까지 2년 6개월이며, 맨유는 포체티노 감독을 영입하기 위해 미국축구협회에 약 1000만 달러(약 140억 원)의 바이아웃(보상금)을 지불하기로 했다.
맨유가 시즌 도중 사령탑 교체라는 초강수를 둔 것은 극심한 성적 부진 때문이다. 지난 1월 임시 사령탑으로 팀을 3위에 올려놓으며 정식 감독으로 승격했던 구단 레전드 출신 마이클 캐릭 감독은 올 시즌 정규리그 10경기에서 단 1승(5무 4패)에 그쳤다. 팀이 승점 8로 강등권인 18위까지 곤두박질치자, 구단 수뇌부는 결국 캐릭 감독과 결별하고 포체티노 감독을 '소방수'로 낙점했다.
맨유 구단은 "포체티노 감독은 강도 높은 공격 축구와 응집력 있는 팀 구축, 선수 개인을 성장시키는 육성 능력으로 정평이 나 있다"라고 선임 배경을 설명했다. 알렉스 퍼거슨 전 감독이 2012-2013시즌을 끝으로 은퇴한 이후 단 한 번도 리그 우승을 거두지 못한 맨유에 포체티노는 8번째 정식 감독으로 부임하며 '명가 재건'의 막중한 임무를 안게 됐다.
에스파뇰(스페인)에서 지도자 생활을 시작한 포체티노 감독은 사우샘프턴, 토트넘, 첼시(이상 잉글랜드), 파리 생제르맹(프랑스) 등 굵직한 빅클럽을 두루 거쳤다. 특히 토트넘 시절에는 손흥민과 해리 케인 '황금 콤비'를 앞세워 팀을 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승까지 이끌기도 했다. 2024년부터는 미국 대표팀 지휘봉을 잡아 북중미 월드컵 16강 진출 성과를 냈다.
포체티노 감독은 14일과 17일에 열리는 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 아이티와의 2연전까지 미국 대표팀을 지휘한 뒤, 오는 18일부터 맨유에 정식 합류한다. 맨유 사령탑 복귀 데뷔전은 22일 열리는 리버풀과의 EPL 원정 경기가 유력하다.
한편, 2030년 월드컵까지 계약돼 있던 사령탑을 불과 3개월 만에 떠나보내게 된 미국축구협회는 발등에 불이 떨어졌다. 현지 언론은 미국축구협회가 페프 과르디올라 감독에게 의사를 타진할 가능성이 크며, 스티브 체룬돌로 미국 23세 이하(U-23) 대표팀 감독의 내부 승격 카드도 함께 검토 중이라고 전했다.
[email protected] 박지현 기자
