美 민주당 상원 원내대표 '노선 경쟁'…진보 밴 홀런, 중도 슈머에 도전장

중간선거 상·하원 압승 직후 불붙은 '낡은 지도부 교체론'
밴 홀런 "국민 신뢰 얻으려면 새 리더십 필요…이란 전쟁 등 즉각 대응해야"
슈머 "55석 이상 확보 놀라운 성과…연임에 필요한 지지 표 이미 확보"
내년 1월 4일 비공개 투표…당내 진보파 vs 주류·중도파 계파 대결 본격화

[파이낸셜뉴스] 미국 중간선거에서 상·하원 모두 다수당 지위를 탈환하며 압승을 거둔 민주당 내에서 상원 원내대표 자리를 둘러싼 노선 경쟁이 본격화하고 있다. 당내 진보파로 분류되는 크리스 밴 홀런 상원의원(메릴랜드주)이 10년 가까이 상원을 이끌어온 중도파 척 슈머 원내대표(뉴욕주)에게 공식 도전장을 내밀면서다.

12일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 밴 홀런 의원은 이날 X(옛 트위터)와 방송 인터뷰를 통해 "상원에 새로운 리더십이 필요하다"라며 차기 원내대표 경선 출마를 공식화했다.

그는 이번 중간선거에서 민주당이 상원 최소 55석(알래스카 승리 시 56석), 하원 257석을 확보한 대승을 두고 "기존 관행을 거부하라는 유권자들의 메시지"라고 평가했다. 이어 "국민들이 트럼프의 정책을 거부하긴 했지만, 아직 민주당을 완전히 신뢰한 것은 아니다. 낡은 지도부로는 그 신뢰를 얻을 수 없다"라며 부패한 정치 체제 타파와 노동자 중심의 경제 정책을 촉구했다. 또한 물가 안정, 이란 전쟁 종식, 이스라엘 군사 작전 반대 등 현안에 당장 대응해야 한다고 목소리를 높였다.

밴 홀런 의원의 출마 선언으로 당내 강성 진보 진영과 초선 의원들을 중심으로 한 '지도부 교체론'도 탄력을 받고 있다. '진보 진영의 대부' 버니 샌더스 무소속 상원의원과 엘리사 슬롯킨 의원이 슈머 원내대표 불신임을 공개 선언했으며, 신임 상원의원 당선인들(압둘 엘사예드, 트로이 잭슨, 페기 플래너건 등) 역시 밴 홀런 의원 지지 대열에 합류했다. 밴 홀런 의원 측은 전체 55표 중 10표 이상의 지지를 확보했다고 주장하고 있다.

반면 2017년부터 원내대표를 맡아온 슈머 의원은 당내 일각의 피로감 지적과 내년 1월 76세가 되는 고령 논란에도 불구하고 연임을 자신하고 있다.

슈머 원내대표는 "우리가 함께 이뤄낸 55석 이상 확보는 놀라운 결과"라며 "민주당 지도부를 계속 이끄는 데 필요한 충분한 표를 얻었다"라고 입장을 밝혔다. 당내 주류 및 중도파 의원들도 대거 슈머 원내대표 방어에 나섰다. 루벤 가예고 상원의원은 이번 선거 압승을 이끈 슈머 원내대표의 연임을 두고 "월드시리즈 우승 감독과의 재계약"에 빗대며 확고한 지지 의사를 표명했다. 로이터통신 등 현지 매체들 역시 슈머 원내대표가 자리 방어에 성공할 가능성에 조금 더 무게를 두고 있다.

미국 민주당의 차기 상원 원내대표는 새 의회가 출범한 뒤인 내년 1월 4일 소속 의원들의 비공개 무기명 투표를 통해 과반의 찬성으로 선출된다. 현지 언론은 이번 원내대표 경선이 2028년 대선을 앞두고 당내에서 치열하게 전개될 진보와 중도 진영 간 '주도권 다툼'의 첫 무대가 될 것으로 전망했다.

[email protected] 박지현 기자