산업 대기업

배만 짓지 않는다..HD현대, 무인함정 설계·기술 '승부수'

정원일 기자

파이낸셜뉴스

안두릴과 무인수상함 공동개발
유인함정·상선에도 자율운항 적용 검토
해외 수요 맞춰 설계·엔지니어링 수출

[파이낸셜뉴스 울산=정원일 기자]HD현대가 미국 방산기업 안두릴과 손잡고 무인수상함을 건조했다. 단순히 선박 한 척을 내놓은 것이 아니라, 함정 설계와 자율운항 기술을 앞세워 글로벌 해양방산 시장을 선점하겠다는 전략이 깔려 있다. 설계와 기술을 수출하고, 무인함 소프트웨어까지 사업을 확장해 새로운 성장동력으로 키우겠다는 구상이다.

■사업 공식 바꿨다…무인함정 시장 민간이 직접 개척
15일 HD현대에 따르면 안두릴과 손잡고 지난 12일 진수한 중형 무인수상함 '알파'는 건조 작업에 착수한 지 약 7개월 만에 물 위에 모습을 드러냈다. 지난해 11월 양사가 설계·건조 협약을 체결한 이래로는 약 1년 만이다. 통상 함정 개발에는 수년이 걸린다는 점에서 이례적으로 빠른 속도다. 무인함정 시장에서 개발 속도가 경쟁력을 좌우한다는 판단에 시제함을 먼저 띄운 것이다. 함정 개발 방식도 차별화돼있다. 기존에는 군이 필요한 함정의 성능과 수량을 정해 발주하면 업체가 개발·건조에 나섰다면, 이번에는 민간이 먼저 투자해 기술을 개발해 시장 개척에 나섰다.

안두릴은 이미 여러 국가들이 알파에 대한 관심을 나타내고 있다며 자신감을 드러냈다. 셰인 아노트 안두릴 수석 부사장은 알파 진수식 후 기자간담회에서 "미국을 포함해 유럽과 중동의 여러 국가가 이런 역량에 상당한 관심을 보이고 있다"고 전했다. 이어 "매우 훌륭한 배(It's a very beautiful ship)"라며 만족감을 내비쳤다.

HD현대는 무인함정을 개발하며 축적한 설계·자율운항 기술을 다른 선종에도 확대 적용하고, 해외 조선소 대상 설계·기술 지원 사업을 키워 수익원을 다변화한다는 구상이다. 알파에 적용된 HD현대의 자체개발 함정 자율화 솔루션 '브이에이원(VAone)'이 대표적이다. 항해뿐 아니라 기관 운용과 손상 대응까지 자동화하는 기술로, 향후 유인함정의 승조원 절감에 기여할 수 있다.

김형택 HD한국조선해양 함정연구소장(상무)은 "브이에이원은 유인함정의 승조원을 줄이는 데도 큰 효용이 있을 것"이라며 "일차적으로는 HD현대가 설계·건조하는 함정에 우선 적용한 뒤 다른 함정과 상선에 탑재하는 방안도 검토할 예정"이라고 설명했다.

해외 현지 건조 수요에 맞춰 함정 설계와 엔지니어링 사업을 확대하겠다는 전략도 밝혔다. 생산능력 확대에는 물리적인 한계가 있을 뿐 아니라 현지 생산에 대한 요구도 커지고 있는 만큼, 기술 수출로 활로를 모색하겠다는 것이다.

최태복 HD현대중공업 함정 대외홍보 전문위원(상무)은 "지금까지는 우리가 가성비로 방산 수주를 한다는 얘기들도 있지만, 그 뒤에 있는 것이 기술력"이라며 "엔지니어링 기술을 갖고 기술을 수출해, 기술이 돈을 벌어오면 그런 사업을 할 것"이라고 설명했다.

■영하 163도 견디는 LNG 화물창 가보니
HD현대가 이처럼 설계와 자율운항 기술을 앞세워 사업 영역을 넓힐 수 있었던 배경에는 오랜 기간 선박을 건조하며 쌓아온 경험이 있다. HD현대중공업 울산조선소의 액화천연가스(LNG) 운반선 화물창에서도 대형 선박 건조에 필요한 정밀 시공 기술을 직접 확인할 수 있었다.

이날 둘러본 선박은 유럽 선사가 발주한 17만4000㎥급 LNG 운반선이다. 길이는 에펠탑 높이에 육박하고, 전체 면적은 축구장 두 배 규모에 달한다. 한 눈에 담기지 않을 정도의 크기다. 선박에 올라타 화물창 안으로 들어서자 은빛 스테인리스 벽면이 사방을 둘러쌌다. 천장까지 이어진 작업용 발판은 9개 층을 이루고 있었다. 화물창 보온공사는 이미 끝난 상태로, 발판을 철거하고 나면 거대한 빈 공간이 모습을 드러낸다.

화물창은 기체 상태의 천연가스를 영하 163도로 냉각해 액체로 만든 LNG를 보관하는 공간이다. 천연가스를 액화하면 부피가 크게 줄어 한 번에 많은 양을 실어 나를 수 있지만, 운송하는 동안 극저온 상태를 유지해야 한다. 화물창 시공에서 단열과 밀폐가 중요한 이유다. 외부 열이 들어오면 LNG가 기체로 증발하고, 극저온의 LNG가 새어 선체 철판에 닿으면 선박 안전에도 영향을 줄 수 있다. 이 때문에 화물창에는 LNG를 담는 방벽과 단열재 등을 여러 겹으로 설치한다.

HD현대중공업 관계자는 "HD현대중공업이 건조하는 LNG 운반선은 세계 최고 수준의 기술과 효율적인 연료 저감 설비를 갖춘 친환경 선박"이라고 말했다.