"햄버거 먹고 체한 줄"…수개월 뒤 40대男 '간' 뚫고 나온 7㎝ 흉기 '경악' [이상징후]

수제버거 먹고 잦은 소화불량…수개월 뒤 40도 고열·복통으로 응급실행
CT 찍어보니 '간농양' 한가운데 7㎝ 뾰족한 이물질…정체는 나무 이쑤시개
위벽 관통해 간까지 파고들어…나무 재질이라 엑스레이 안 보여 진단 늦어져

[파이낸셜뉴스] 두툼한 수제 햄버거를 크게 한 입 베어 문 40대 남성 A씨. 목구멍으로 무언가 뻐근하게 넘어가는 느낌이 들었지만, 고기 패티가 덜 씹혔거니 생각했다. 며칠간 속이 더부룩하고 체한 느낌이 이어졌지만 소화제를 털어 넣으며 일상을 버텼다. 하지만 수개월 뒤, 그는 간이 뚫리는 끔찍한 고통 속에 응급실 수술대에 올라야 했다.

최근 전 세계 응급의학계와 외과학회에서 심심치 않게 보고되며 경각심을 울리고 있는 '이쑤시개 간농양(Toothpick-induced liver abscess)'의 전형적인 사연이다.

사건의 발단은 수개월 전으로 거슬러 올라간다. A씨는 어느 날부터 오른쪽 윗배(우상복부)를 바늘로 찌르는 듯한 통증과 함께 40도에 육박하는 고열, 오한에 시달리다 응급실로 실려 왔다. 피검사 결과는 처참했다. 체내 염증 수치를 나타내는 C반응성단백질(CRP)이 정상치를 훌쩍 뛰어넘는 수십 배에 달했다.

의료진은 즉각 복부 컴퓨터단층촬영(CT)을 진행했다. 화면에 떠오른 A씨의 '간' 상태는 처참했다. 간 내부에 세균이 번식해 거대한 고름집이 생기는 '간농양'이 심각하게 진행되어 있었다. 그런데 의료진의 눈을 의심케 한 것은 고름집 한가운데에 꽂혀 있는 약 7㎝ 길이의 '선형(선 모양) 이물질'이었다.

즉각적인 응급 개복 수술(또는 복강경 수술)이 진행됐다. 간을 짓누르던 고름을 빼내고 주변 조직을 조심스럽게 절개하자, 핏빛 염증 속에 숨어있던 날카로운 흉기가 마침내 모습을 드러냈다.

그것은 놀랍게도 햄버거와 클럽 샌드위치 등 두꺼운 음식의 모양을 고정할 때 꽂아두는 '나무 이쑤시개'였다.

대체 이쑤시개가 어떻게 식도와 위장을 거쳐 '간'까지 침투할 수 있었을까. 해답은 인체 장기의 조밀한 구조와 쉴 새 없이 움직이는 장운동에 있다.

A씨가 무심코 삼킨 이쑤시개는 식도를 지나 위 또는 십이지장에 도달했다. 뾰족한 끝이 위벽에 박힌 상태에서 위장이 음식물을 소화하기 위해 강하게 수축(연동운동)하자, 이쑤시개는 점막을 뚫고 복강으로 완전히 빠져나갔다. 공교롭게도 위와 십이지장 바로 옆에는 인체에서 가장 큰 장기인 '간'이 자리 잡고 있다. 위벽을 관통한 이쑤시개가 인접한 간으로 고스란히 꽂혀 들어가며 치명적인 세균을 퍼뜨려 거대한 고름집을 만들어낸 것이다.

이 무서운 '암살자'가 수개월 동안 발견되지 않은 데에는 또 다른 이유가 있었다. 생선 가시나 금속 물질과 달리, 나무나 플라스틱 재질의 이쑤시개는 일반 흉부·복부 엑스레이(X-ray) 검사에서는 투과되어 전혀 보이지 않는다. 복부 초음파나 정밀 CT를 찍고 나서야 겨우 희미한 윤곽을 잡아낼 수 있기 때문에, 오진되거나 단순 위염으로 치부되어 병을 키우는 경우가 태반이다.

다행히 A씨는 이쑤시개를 무사히 제거하고 장기간의 고용량 항생제 치료를 거친 끝에 간 기능을 회복할 수 있었다. 만약 이쑤시개가 간이 아닌 대동맥이나 인접한 주요 혈관을 찔렀다면 그 자리에서 과다 출혈로 생명을 잃을 수도 있는 아찔한 상황이었다.

의료진들은 배달 음식이나 외식이 잦아진 현대인들에게 경고한다. 햄버거, 샌드위치, 과일 꼬치 등을 먹을 때 이쑤시개나 장식용 핀이 꽂혀 있는지 반드시 눈으로 확인하고 제거해야 한다는 것이다.

"체한 줄 알았다"는 40대 남성의 안일한 착각. 무심코 삼킨 배달 음식 속 7㎝ 나무 꼬챙이는, 소리 없이 위벽을 뚫고 들어가 수개월 동안 그의 간을 서서히 파먹고 있었다.

[email protected] 전상일 기자