美 항공대란 사흘째 '결항 1만7000편'…입 연 트럼프 "바이든 탓" vs 민주 "안전 챙겨라"

15일까지 누적 결항 1만6900편 돌파…승무원 재배치 난항에 정상화 진통
'9·11 테러' 이후 최장 이륙 중단 사태…아메리칸항공 등 비상 대응 분주
트럼프 "바이든 재앙 탓" 통신망 교체 500억달러 추가 예산 요구
민주 "기존 예산 3분의 1만 쓰고 허영심에 몰두" 의회 차원 전면 조사 예고

[파이낸셜뉴스] 미국 전역의 항공기 이륙 전면 중단(지상중지·ground stop) 여파로 사흘째 무더기 결항 사태가 이어지며 누적 결항 편수가 1만7000편에 육박하고 있다. '9·11 테러' 이후 최악의 항공대란을 수습해야 할 미 정치권은 노후 관제망 교체 책임과 천문학적 추가 예산을 두고 치열한 '네 탓 공방'에 빠져들었다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 이날 오전까지 미국 전역에서 1300편 이상의 항공편이 추가로 취소됐다. 사태 첫날인 13일 9000편 이상, 14일 6600편이 취소된 데 이어 사흘간 누적 결항 규모는 1만6900편을 넘어섰다.

항공사들은 주말 내내 운항 일정 복구에 나섰지만 정상화에 큰 진통을 겪고 있다. 전국적인 운항 중단으로 항공기와 승무원이 제 위치로 이동하지 못했고, 연쇄 지연 탓에 조종사와 승무원들이 근무 시간 한도에 도달해 곧바로 다음 운항에 투입되지 못하는 문제가 발생했기 때문이다.

이에 아메리칸항공은 대체 항공권 가격 급등을 막기 위해 가격 상한선을 설정하고 추가 항공편을 편성했으며, 델타항공은 일정을 조정할 수 있는 승객들에게 출발을 미룰 것을 권고했다. 브라이언 베드퍼드 미 연방항공청(FAA) 청장은 "최악의 상황은 지났다"면서도 온전한 운항 정상화까지는 상당한 복구 작업이 필요하다고 밝혔다.

항공 대란이 걷잡을 수 없이 커지자 도널드 트럼프 대통령은 사태 발생 이틀 만인 15일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 전임 정부 책임론을 제기했다.

그는 "바이든 행정부는 FAA의 재앙이었다. 막대한 자금을 어리석게 써 낡고 고장 난 시스템을 손대기 전보다 더 악화시켰다"고 비판했다. 이어 "현재 항공관제 시스템 상당 부분이 50년이나 됐다. 찔끔찔끔할 것이 아니라 한꺼번에 시스템을 완전히 구축해야 한다"며 의회의 신속한 자금 지원을 촉구했다.

앞서 FAA는 13일 오후 항공관제 통신 장애가 발생하자 약 4시간 30분가량 미 전역 공항에 항공기 이륙을 전면 금지했다. 이는 2001년 '9·11 테러' 이후 가장 오랜 시간 이어진 이륙 중단 조치다. 숀 더피 교통부 장관은 노후 구리 통신선을 광섬유 케이블로 교체하는 과정에서 아칸소주 시설에 새로 설치된 라우터가 비정상적인 통신 요청을 유발해 과부하가 걸렸다고 설명했다. 그러면서 관제 네트워크 전면 교체를 위해 의회에 500억달러(약 67조원)의 추가 예산을 공식 요구했다.

야당인 민주당은 즉각 반발하며 행정부를 향한 대대적인 책임 규명과 의회 감독을 예고했다. 집권 2기 임기 동안 관제망을 제대로 손보지 않은 채 전임 정부 탓만 한다는 지적이다.

상원 상무·과학·교통위원회 소속 태미 덕워스 민주당 의원은 "지난 2년간 의회를 통제해 온 트럼프 행정부는 보아하니 허영을 채울 프로젝트를 위한 자금은 항상 있었다"며 "한심한 개선문 건립보다 항공 안전을 우선해야 한다"고 꼬집었다.

크리스 밴 홀런 상원의원 역시 더피 장관을 겨냥해 "의회가 행정부 요구에 따라 관련 예산 125억달러를 포함해 줬으나 정작 그중 3분의1만 지출했다"며 "자신들의 예산 집행 미흡은 숨긴 채 의회와 전임 정부에 손가락질하는 것은 어처구니가 없다"고 직격했다.

하원 국토안보위원회 및 교통·인프라위원회 소속 민주당 의원들도 "트럼프 행정부가 전국의 하늘길을 마비시켰다"고 규탄하며 "모든 문서와 이메일을 보존하라. 곧 의회의 엄격한 감독과 조사가 있을 것"이라고 강력히 경고했다.

[email protected] 박지현 기자