루비오 美국무 "김정은, 정권 생존 원할 뿐 팽창주의 아냐"…한국 등 위협은 언급 안 해

13일 워싱턴DC 전국변호사대회 행사 참석해 이란 핵무기 보유 저지 필요성 강조
이란 지도부 '팽창주의자'로 규정하며 북한과 대비시켜…트럼프 행정부 대북 인식 엿보여
상원의원 시절 대북 강경파였던 루비오 장관, 이란-북한 분리 대응 기조 시사

[파이낸셜뉴스] 마코 루비오 미국 국무장관이 김정은 북한 국무위원장을 이란 지도부와 비교하며 "북한은 대외 팽창을 목표로 하지 않으며 정권의 생존과 유지만을 추구한다"는 인식을 드러냈다.

15일(현지시간) 미국 국무부가 공개한 발언록에 따르면 루비오 장관은 지난 13일 워싱턴D.C에서 열린 보수 성향 단체 '연방주의자협회(Federalist Society)' 전국변호사대회 행사에 참석해 이란과 북한의 핵 위협을 구분하며 이같이 밝혔다.

루비오 장관은 미국의 목표를 묻는 질문에 "승리는 이란이 결코 핵무기를 보유하지 못하게 하는 것"이라며 이란이 핵무기를 갖게 되면 중동 전체를 인질로 삼을 것이라고 경고했다.

그는 이란 지도부를 "팽창주의자이자 혁명가들"로 규정하며 북한의 김 위원장과 명확히 선을 그었다. 루비오 장관은 "물론 북한에서 벌어진 끔찍한 일들을 정당화하려는 것은 아니다"라고 전제하면서도 "김정은은 자신의 정권을 유지하고 살아남기를 원할 뿐이다. 그는 팽창주의자가 아니며 일본이나 중국을 정복하고 침공하는 데는 관심이 없다"라고 단언했다.

이어 루비오 장관은 이란에 대해 강한 경계심을 표하며 "이란은 늘 핵무기에 관심이 없다고 주장하지만 무기를 만드는 데 필요한 모든 것에 관심을 두고 있다"라며 "단지 원자력 에너지가 필요했다면 한국이나 일본처럼 이미 확보했을 것"이라고 꼬집었다.

미국 외교·안보 정책을 총괄하는 최고위 인사인 루비오 장관의 이 같은 발언은 도널드 트럼프 행정부의 대북관을 명확히 보여주는 대목이다. 이란의 핵무기를 중동의 세력 균형을 뒤흔드는 심각한 실존적 위협으로 간주하는 반면 북한의 핵무기는 철저히 자국 체제 방어용으로 인식하고 있음을 짐작하게 한다. 특히 이 과정에서 루비오 장관은 한국 등 역내 동맹국에 대한 북한의 군사적 위협 문제는 일절 언급하지 않았다.

쿠바계 이민자 출신인 루비오 장관은 상원의원 시절 북한의 핵 개발과 인권 유린을 맹렬히 비난하던 대표적인 대북 매파(강경파)였다. 그러나 국무장관 취임 이후 이란과 북한의 위협을 확연히 차별화하며 이란 문제에 외교·안보적 역량을 더 집중하는 모습을 보이고 있다.

앞서 트럼프 행정부는 이란의 핵 무장을 막기 위해 군사력을 전격 동원하는 강경 노선을 택했지만, 북한의 비핵화가 대북 외교의 최종 목표냐는 질문에는 명확한 답변을 회피해 일각에서는 이중 잣대가 아니냐는 지적이 제기되기도 했다.

[email protected] 박지현 기자