우유 소비 줄고 수입산 공세에… 업계 ‘프리미엄’으로 승부
서울우유, 英 왕실용 원유 도입
매일유업, 유기농 라인업 강화
남양유업, 락토프리 등 제품 확대
국내 유업계가 우유 소비 감소와 무관세 수입산 멸균 우유의 공세 속에 프리미엄 우유 시장에 집중하고 있다. 높아진 소비자들의 입맛을 고급화로 대응하겠다는 전략이다.
21일 업계에 따르면 현재 연도별 1인당 국내 흰 우유 소비량은 지난 2022년 26.2㎏에서 2023년 25.9㎏, 2024년 25.3㎏, 지난해 22.9㎏으로 꾸준히 하락했다. 반면, 한·미 자유무역협정(FTA)과 한·유럽연합(EU) FTA에 따른 멸균 우유 무관세 조치로 수입산 물량은 급증했다.
미국산 멸균 우유는 지난 1월부터 관세(2.4%)를 철폐해 무관세를 적용했으며, EU산은 2.2% 관세 적용 후 오는 7월부터 무관세로 전환한다. 이에 멸균 우유 수입량은 2021년 2만3119t, 2022년 3만1385t, 2023년 3만7361t, 2024년 4만8671t, 지난해 5만740t으로 매년 가파르게 늘었다.
이러한 시장 축소에 대응해 유업계는 프리미엄 원유를 활용한 포트폴리오 다변화에 나섰다. 서울우유협동조합은 프리미엄 디저트 시장을 선점하기 위해 영국 저지섬 원산의 저지 품종을 도입했다. 영국 왕실에서 소비하는 저지 품종 원유는 일반 우유 대비 단백질(130%), 칼슘(114%) 함량이 높다. 유지방 함량을 높여 진하고 부드러운 풍미를 낸다.
서울우유는 국내 최대 규모의 전용 목장에서 100% 국산 저지 우유를 생산 및 집유한다. 지난 5월부터 프랜차이즈 카페와 베이커리 등에 기업간거래(B2B) 전용 제품인 저지밀크 소프트믹스를 공급했다. 매일유업은 전북 고창 상하목장에서 생산한 유기농 우유 라인업을 강화했다. 젖소 한 마리당 넓은 운동장 면적을 확보하고 엄격한 유기농 인증 절차를 거쳐 원유 품질을 끌어올렸다. 이를 바탕으로 발효유, 유기농 주스, 고급 아이스크림 등으로 제품군을 지속 확장했다.
남양유업은 자사 외식 브랜드 백미당을 통해 백미당 유기농 우유를 선보이며 독자적인 영역을 구축했다. 유기농 인증 원유를 사용해 고소하고 진한 맛을 극대화했다. 이와 함께 유당불내증을 겪는 소비자를 겨냥한 락토프리 제품을 추가로 출시하는 다변화 전략을 추진했다.
유업계 관계자는 "현재 유업계는 고품질 제품을 바탕으로 급변하는 우유 소비 트렌드에 대응하는 동시에 신성장동력 확보가 공통된 숙제"라고 밝혔다.
박경호 기자
