하늘이 한국을 버렸나… 오늘 모두 어긋난 경우의 수, 이제 딱 6개만 남았다 [2026 월드컵]
에콰도르 대이변에 일본·호주 무승부까지… 간절히 바랐던 3경기 결과 완벽한 '역배'
승점 4점 챙긴 3위 팀만 벌써 4개… 홍명보호, 컷탈락 코앞 6위까지 추락
회복 훈련 강행한 수장 "포기 없다, 32강 가면 다시 박수받을 것" 결의
[파이낸셜뉴스] 하늘이 대한민국을 철저히 외면했다. 남의 발끝만 쳐다보며 간절히 기도했던 '경우의 수'가 단 하루 만에 허무하게 박살 났다.
3개의 대진에서 단 하나라도 한국에 유리한 방향으로 흘러가길 바랐지만, 결과는 믿을 수 없을 만큼 완벽한 '최악의 역배'였다.
26일(한국시간) 치러진 2026 북중미 월드컵 D·E·F조 최종전은 벼랑 끝에 매달린 한국 축구에 융단폭격을 가했다. 가장 먼저 희망이 꺾인 곳은 E조였다. 우승 후보 독일이 무난히 에콰도르를 잡아줄 것이라 철석같이 믿었으나, 에콰도르가 전차군단을 2-1로 침몰시키는 초대형 이변을 연출했다. 승점 4점 고지를 밟은 에콰도르는 보란 듯이 32강 티켓을 챙기며 한국을 밟고 올라섰다.
이어 열린 F조의 스웨덴-일본전, D조의 호주-파라과이전 역시 야속하기 짝이 없었다. 누군가 크게 패배해 승점과 득실차가 깎여야만 한국이 반사이익을 챙길 수 있는 구조였다. 그러나 네 팀 모두 약속이라도 한 듯 사이좋게 무승부를 거뒀다. 그 결과 스웨덴과 파라과이 역시 승점 4점을 획득하며 한국의 32강 생존 계산기를 부숴버렸다.
조별리그 3위 그룹의 생존 경쟁은 이제 최악의 국면으로 접어들었다. 48개국 체제인 이번 대회에서는 각 조 3위 12개 팀 중 8위 안에 들어야 와일드카드를 획득한다. 하지만 에콰도르, 스웨덴, 파라과이에 더해 앞서 경기를 마친 보스니아 헤르체고비나까지 무려 4개 팀이 승점 4점을 달성하며 1승 2패(승점 3)의 한국을 멀찌감치 따돌렸다.
여기에 2경기만 치른 L조 3위 크로아티아(승점 3·득실차 -1)에게도 다득점 등에서 밀려 홍명보호의 와일드카드 순위는 6위까지 곤두박질쳤다. 컷탈락 마지노선인 8위가 턱밑까지 쫓아온, 위기다.
당장 귀국행 비행기 표를 알아봐야 할 만큼 절망적인 벼랑 끝 상황.
그럼에도 멕시코 과달라하라 베이스캠프의 불은 꺼지지 않았다. 홍명보 감독은 26일 회복 훈련을 지휘하며 끈을 놓지 않았다. 홍 감독은 "어떻게든 무너진 팀을 다시 바로 세워야 한다. 기적처럼 32강에 올라 반전을 보여준다면 선수들은 다시 팬들의 박수를 끌어낼 수 있을 것"이라며 의지를 다졌다.
포기하지 않겠다는 수장의 결연한 다짐. 하지만 하늘마저 외면한 잔혹한 확률 게임 속에서 홍명보호의 숨통은 분초를 다투며 조여오고 있다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
