"우리 선배 홍명보 괴롭히지 마라"…日 열도서 불고 있는 뜻밖의 '옹호론'
[파이낸셜뉴스] 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 자진 사퇴한 홍명보 전 축구대표팀 감독을 향해 국내 여론의 거센 지탄이 쏟아지는 가운데, 일본에서 뜻밖의 동정론이 일고 있어 눈길을 끈다. 과거 홍 감독이 활약했던 J리그 연고를 바탕으로 유력 정치인과 언론이 잇따라 옹호 발언을 내놓고 있다.
일본 외무상과 방위상 등을 지낸 유력 중진 정치인 고노 다로 중의원 의원은 29일 자신의 SNS를 통해 "우리 OB(선배)인 홍명보를 괴롭히지 말라"는 글을 게시했다.
이러한 발언은 홍 감독과의 각별한 인연에서 비롯됐다. 고노 의원은 홍 감독이 1997년부터 1998년까지 현역 선수로 몸담았던 J리그 '쇼난 벨마레'의 전임 대표이사 출신이다. 팀의 주축으로 헌신했던 홍 감독에 대한 예우와 현재 처한 상황에 대한 안타까움을 드러낸 것으로 풀이된다.
일본 축구계와 누리꾼들도 이에 가세했다. 칼럼니스트 에노키도 이치로는 "명보, 일본에 오길 바란다. 당신의 투지를 J리그 팬들은 잊지 않고 있다"며 지지 의사를 밝혔다.
일부 일본 누리꾼들 역시 "J리그 발전에 기여한 홍명보가 모국에서 거센 비난을 받는 것을 보니 괴롭다", "일본으로 다시 돌아와라" 등의 동정 어린 반응을 보였다.
일본 매체들은 한국의 월드컵 탈락 소식을 전하며, 이재명 대통령이 직접 홍 감독을 비판한 사실에도 주목했다.
일본 TV아사히의 '하토리 신이치 모닝쇼'에 출연한 방송인 다마카와 도루는 이 대통령이 엑스를 통해 홍 감독에게 남긴 비판적인 메시지를 두고 "실망했다거나 아쉽다고 말하는 것은 괜찮지만, 국가원수이자 최고 책임자인 사람이 이런 (강도 높은) 말을 하는 것은 어떨까 싶다"며 쓴소리를 남기기도 했다.
한편 홍 감독이 이끌었던 한국 축구대표팀은 이번 월드컵 조별리그 A조에서 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 경쟁했으나 1승 2패(조 3위)의 초라한 성적으로 32강 진출에 실패했다.
결국 홍 감독은 28일(현지시간) 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 기자회견을 열고 "감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 있을 수 없는 자리"라며 "국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다"고 사퇴 의사를 밝혔다. 2024년 7월 지휘봉을 잡은 지 약 2년 만의 씁쓸한 퇴장이다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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