"난 4년, 한국은 4명"… '벤버지'가 정조준한 34위 참사의 '진짜 원인' [2026 월드컵]
"한두 명 희생양 찾기로 끝날 일 아니다"
"내가 떠난 뒤 한국은 4년간 감독 4명을 바꿨다" 직격탄
수뇌부 모두가 각자의 책임 냉정하게 분석해야"
[파이낸셜뉴스] 역대 최강이라는 '황금 세대'를 쥐고도 48개국 중 34위라는 역사적인 참극을 빚어낸 2026 북중미 월드컵. 감동은 흔적조차 없고, 씻을 수 없는 상처와 분노만 남긴 채 쓸쓸히 짐을 싼 한국 축구를 향해 '전임 사령탑' 파울루 벤투 전 감독이 뼈아픈 일갈을 던졌다. 화살은 단지 결과에 실패한 현장만이 아닌, 4년 내내 표류했던 대한축구협회의 시스템 전체를 명확하게 정조준하고 있었다.
벤투 전 감독은 최근 연합뉴스와의 화상 인터뷰를 통해 조별리그 1승 2패로 허무하게 무너진 한국 대표팀의 상황을 냉철하게 짚었다. 대회 내내 한국의 경기를 지켜봤다는 그는 "체코와의 1차전 후반전 경기력이 뛰어났기에 기대감이 커지는 것은 당연했다"면서도, 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 일격을 당한 결과에 대해 "축구에서 이변은 언제든 일어날 수 있다. 정작 중요한 핵심은 이 뼈아픈 실패를 어떻게 딛고 일어서느냐에 있다"고 진단했다.
무엇보다 그는 이번 참사를 단순히 현장 지휘관 한 사람의 패착이나 특정 선수의 부진으로 몰아가는 '꼬리 자르기'를 경계했다. 벤투 전 감독은 "이런 거대한 실패는 결코 한두 사람에게 책임을 덮어씌울 문제가 아니다"라고 선을 그으며, "1부터 10까지 완전히 처음으로 돌아가 구성원 모두가 각자의 책임을 명확하게 인정하고 재건해야 한다"고 목소리를 높였다.
그의 쓴소리가 유독 묵직하게 다가오는 이유는, 불과 4년 전 그가 카타르 월드컵에서 12년 만의 16강 진출이라는 '도하의 기적'을 일궈낸 장본인이기 때문이다.
당시 우루과이, 가나, 포르투갈이라는 험난한 조 편성 속에서도 한국이 주도적인 '빌드업 축구'로 전 세계를 매료시킬 수 있었던 비결을 묻자, 그는 주저 없이 '일관성'과 '시간'을 꼽았다. 벤투 전 감독은 "부임 직후부터 전술적 색깔을 입히고 선수단과 굳건한 신뢰를 쌓는 데 집중했다. 숱한 위기가 있었지만, 벼랑 끝에서도 흔들리지 않았던 건 4년이라는 시간 동안 다져온 서로에 대한 굳건한 믿음 덕분"이라고 회상했다.
그러면서 현재 한국 축구 시스템의 가장 치명적인 문제점을 매섭게 꼬집었다.
그는 "나는 한 팀을 4년 넘게 지휘하며 확고한 철학을 심을 수 있었지만, 내가 떠난 이후 한국은 대행 체제를 포함해 무려 4명의 감독을 갈아치웠다"며 일관성 없이 흔들린 대한축구협회의 불안정한 행보에 직격탄을 날렸다. 전술의 완성도와 선수단 장악은 결국 '충분한 시간'이 담보되어야 한다는 축구의 기본 명제를 상기시킨 것이다.
결국 해답은 백지상태에서의 맹렬한 반성뿐이다. 벤투 전 감독은 "협회 수뇌부와 이사회를 포함한 모든 구성원이 본인의 역할과 책임을 뼈저리게 고민해야만 한국 축구가 살길을 찾을 수 있다"며 진심 어린 당부를 남겼다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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