LG엔솔, 中 EVE에너지 美 ITC 제소…"원통형 특허 5건 침해"

탭리스 등 원통형 특허 4건·분리막 1건 소송 대상
전동공구 고객사까지 소송 대상…무허가 셀 유통 정조준

[파이낸셜뉴스]LG에너지솔루션의 특허 관리를 맡고 있는 튤립 이노베이션은 22일(현지시간) EVE에너지 등을 상대로 미국 국제무역위원회(ITC)와 텍사스 지방법원에 수입배제신청과 특허침해소송을 각각 제기했다고 밝혔다.

소송 대상 특허는 총 5건으로, 탭리스 기술을 담은 원통형 배터리 특허 4건과 분리막 관련 특허 1건이 포함됐다. 탭리스는 극판 자체를 전자 이동경로로 활용해 고출력을 구현하는 기술이다. LG에너지솔루션은 해당 기술들이 미국 전동공구 시장에서 두루 쓰이고 있는데도 정당한 권리 없이사용되고 있다고 주장했다.

이번 제소는 LG에너지솔루션의 특허 대응이 그동안 주력해온 파우치·각형 배터리를 넘어 원통형 배터리로 옮겨갔다는 점에서 눈길을 끈다. LG에너지솔루션은 1998년 국내에서 처음으로 원통형 리튬이온 배터리 양산에 성공한 이래 18650, 2170 규격을 거쳐 차세대 원통형 배터리인 46시리즈까지 관련 기술과 특허를 다수 축적해왔다.

EVE에너지는 2001년 중국 광둥성에서 출범한 리튬이온 배터리 기업으로, 전동공구 등 소형기기용 배터리 분야에서 세계적인 입지를 갖춘 것으로 평가된다. 전기차용 배터리 시장 점유율 기준으로는 세계 8위권에 이름을 올리고 있다. LG에너지솔루션은 EVE에너지의 배터리가 미국 전동공구 시장에서 광범위하게 사용되고 있다고 판단했다.

이번 ITC 제소는 EVE에너지뿐 아니라 이 회사 셀을 공급받아 완제품을 미국으로 들여오는 전동공구 업체들까지 함께 대상으로 삼았다. LG에너지솔루션은 이들 고객사를 상대로도 ITC 소송을 함께 진행해 대응을 확대할 방침이다. ITC에서 승소하면 관련 제품의 미국 반입 자체를 막는 수입배제명령과, 이미 미국 내 유통 중인 물량의 판매·유통을 금지하는 판매금지명령이 함께 내려질 수 있다.
LG에너지솔루션은 앞서 독일에서도 중국 배터리업체 신왕다를 상대로 전극조립체 구조 특허(EP 2378595 B1)와 안전강화분리막(SRS) 코팅관련 특허 침해 소송을 제기해 판매 금지와 제품 회수·폐기, 손해배상 판결을 받아낸 바 있다. 양사는 지난 6월 특허 라이선스 계약을 맺으며 2년 가까이 이어진 분쟁을 마무리했다.

귀스티노 드 상티스 튤립 이노베이션 최고경영자(CEO)는 "튤립은 LG에너지솔루션과 긴밀히 협력하여 침해 배터리 제품의 수입 금지를 요청하기 위해 ITC에 이번 소송을 제기했다"며 "이번 신규 집행 절차를 신속하게 제기한 것은 다양한 산업 전반에 걸쳐 무허가 리튬 이온 배터리 제품이확산하는 문제를 해결하고, 공정한 경쟁 기반의 시장을 유지하고자 하는 튤립의 의지를 보여주는 것"이라고 말했다. [email protected] 김동찬 기자