"내 실력이 부족했다" 고개 숙인 이강인… 기적 바라는 에이스의 처절한 반성 [2026 월드컵]
풀타임 고군분투에도 0-1 석패… 이강인 "나부터 실력 부족, 뼈저리게 반성한다"
조 3위 추락 속 피 말리는 '경우의 수'… "남은 2~3일, 모든 행운 우리에게 오길"
"끝까지 응원해주셨는데… 너무 죄송하다"
[파이낸셜뉴스] 한국 축구의 '현재이자 미래' 이강인(파리 생제르맹)이 무기력한 졸전 끝에 벼랑 끝으로 내몰린 현실 앞에서 가장 먼저 고개를 숙였다. 90분 내내 몬테레이 그라운드를 누비며 고군분투했지만, 에이스는 패배의 책임을 외부가 아닌 자신의 '실력 부족'으로 돌렸다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오전(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 0-1로 석패했다.
이날 패배로 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 추락하며 32강 자력 진출에 실패했다. 객관적 전력에서 한 수 아래로 여겨졌던 남아공을 상대로 무승부조차 거두지 못한 뼈아픈 결과였다. 다른 조의 경기 결과에 따라 상위 8개 팀 안에 들어야만 와일드카드로 32강 무대를 밟을 수 있는 살얼음판 위로 내몰렸다.
이날 오른쪽 측면 공격수로 선발 출전해 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 풀타임을 소화한 이강인의 표정은 어두웠다. 경기 직후 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만난 이강인은 변명 대신 뼈아픈 자기반성을 택했다.
그는 "이기지 못한 팀원들뿐만 아니라, 나 역시도 실력이 많이 부족했다고 생각한다"며 냉정하게 패인을 짚었다. 이어 "앞으로 뼈저리게 반성하고, 더 발전하기 위해 끊임없이 노력해야 할 것 같다"며 참담한 심경을 밝혔다.
자력 진출은 무산됐지만, 아직 토너먼트행 불씨가 완전히 꺼진 것은 아니다. 타 조 3위 팀들의 결과를 숨죽여 지켜봐야 하는 이강인은 기적을 바라는 절박한 마음도 숨기지 않았다.
이강인은 "남은 2~3일 동안 모든 행운이 우리 대표팀에게 왔으면 좋겠다"고 간절히 호소하며, "만약 극적으로 다음 경기를 할 수 있는 기회가 주어진다면, 다시는 이런 무기력한 경기가 반복되지 않도록 최선을 다해 준비하겠다"고 다짐했다.
마지막으로 그는 변함없는 지지를 보내준 팬들을 향해 무거운 사과의 말을 전했다. 이강인은 "그동안 너무나 많은 상황이 있었음에도 팬분들은 끝까지 우리를 응원해 주셨다"며 "그럼에도 불구하고 승리로 보답하지 못한 부분에 대해 너무나 죄송하게 생각한다"며 깊이 고개를 숙였다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
