곱창·간 좋아하는 여성, 유방암·췌장암 사망위험 늘어난다
서울대·이대병원 40대이상 14만명 분석
고기 섭취량보다 종류가 암 연관성 높아
가공육 많이 먹은 남성은 직장암에 취약
국내 대규모 역학조사 결과, 육류의 총 섭취량보다 '어떤 종류의 고기를 먹느냐'가 특정 암으로 인한 사망 위험을 결정짓는 핵심 요인이라는 사실이 밝혀졌다. 특히 남성의 경우 소고기나 돼지고기 등 붉은 고기 섭취가 위암 사망 위험을 대폭 낮추는 반면, 여성은 곱창·간 등 내장육을 많이 먹을수록 유방암과 췌장암 사망 위험이 치솟는 등 성별과 부위에 따라 극명한 차이를 보였다.
서울대학교병원 가정의학과 박민선 교수와 이대서울병원 가정의학과 유인선 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명(남성 5만3847명, 여성 9만3715명)을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 장기 추적 분석한 결과를 25일 발표했다.
그동안 육류 섭취와 암의 상관관계를 다룬 연구는 주로 서구권을 중심으로 진행돼 왔다. 아시아 인구집단을 대상으로 육류 부위를 △붉은 고기 △닭고기 △내장육 △가공육으로 세분화해 암 사망률과의 인과성을 파헤친 대규모 코호트 연구는 이번이 국내 최초다.
연구 결과에 따르면 전체 육류 섭취량 자체는 남녀 모두에게서 전체 암 사망률과 유의미한 연관성을 보이지 않았다. 그러나 고기 종류별로 다른 모습을 보였다.
남성은 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(상위 25%)이 가장 적게 섭취한 그룹(하위 25%)에 비해 위암으로 사망할 위험이 52%나 낮았다.
이 같은 경향은 체질량지수(BMI) 25 미만의 비교적 마른 체형이거나 흡연 경험이 있는 남성에게서 더욱 두드러졌다. 반면 햄, 소시지 등 가공육을 섭취한 남성은 비섭취자에 비해 직장암 사망 위험이 2.45배나 높았다.
연구팀은 남성의 붉은 고기 섭취가 위암 사망 위험을 낮춘 배경으로 한국 고유의 식문화를 지목했다. 국내 붉은 고기 소비의 상당 부분은 돼지고기가 차지하는데 염장·훈제 형태가 주를 이루는 서구권과 달리 주로 '생고기 구이' 방식으로 소비된다. 때문에 염분 노출과 지방 구성에서 차이가 있다는 분석이다. 또한 육류 섭취량이 많은 집단이 상대적으로 사회경제적 수준이 높아 위암 조기 검진에 적극적이었을 가능성도 배제할 수 없다.
여성에게서는 '내장육'이 치명적인 위험 인자로 나타났다. 간, 곱창, 대창 등을 비교적 많이 섭취한 여성 그룹은 가장 적게 먹는 그룹에 비해 유방암 사망 위험이 2.57배, 췌장암 사망 위험이 1.83배까지 치솟았다. 이러한 연관성은 60세 이상 고령층, BMI 25 미만의 마른 체형, 비흡연 여성에게서 더욱 명확하게 관찰됐다.
다만 연구팀은 이번 조사가 관찰 연구인 만큼 육류 섭취와 암 사망률 간의 직접적인 인과관계를 단정하기는 어려우며, 조리법의 세부 차이나 장기적인 식단 변화를 완벽히 반영하지 못한 한계가 있어 향후 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
강중모 기자
