"벤치 향한 불만? 오해입니다"… 김민재, 억울함 털어낸 제스처의 진실 [2026 월드컵]
교체 불만 NO! "수비 간격 붕괴에 감정 섞인 행동, 나 스스로에게 화가 났다"
엇갈린 '괜찮다' 발언의 진실… "다음 경기 출전을 위한 예방 차원의 자진 교체"
홍명보 감독의 옹호 "본인이 아니라면 오해, 체력 저하로 인한 수비 간격 붕괴 맞다
[파이낸셜뉴스] 자력 32강 진출이 무산된 참담한 분위기 속에 에이스의 '항명 논란'까지 불거질 뻔했다. 몬테레이 참사 직후 수비의 핵 김민재(바이에른 뮌헨)를 둘러싸고 벌어진 촌극은 결국 수비 붕괴에 대한 선수의 깊은 아쉬움과, 소통의 부재가 낳은 해프닝으로 일단락됐다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 일격을 당했다. 조 3위로 추락해 타 조의 결과를 지켜봐야 하는 상황만큼이나 팬들의 이목을 집중시킨 것은 후반전 중반 김민재의 교체 아웃 장면이었다.
그라운드를 빠져나오던 김민재는 아쉬운 표정으로 양팔을 번쩍 들어 올리는 제스처를 취했다. 팀이 지고 있는 상황에서 핵심 수비수가 벤치의 교체 결정에 강한 불만을 표출하는 듯한 모습으로 비치며 온갖 구설이 쏟아졌다.
논란에 기름을 부은 것은 엇갈린 인터뷰였다. 경기 직후 홍명보 감독은 "종아리 부상이 있었다"고 설명했지만, 정작 김민재 본인은 공동취재구역(믹스트존)에서 "종아리는 괜찮다"고 답했다. '몸에 이상이 없는데도 강제 교체되어 불만을 품은 것 아니냐'는 추측이 눈덩이처럼 불어났다.
결국 김민재가 직접 진화에 나섰다. 26일 대한축구협회를 통해 편지 형식의 입장문을 낸 김민재는 "오른쪽 종아리에 이상을 느껴 더 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아 코치진에 직접 교체를 요청했다"고 해명했다. 논란의 '괜찮다' 발언 역시 "지금 당장 안 아프다는 것이 아니라, 회복하면 다음 경기는 괜찮을 수 있다는 의미였다"고 바로잡았다.
가장 큰 오해를 샀던 제스처에 대해서도 명확히 선을 그었다. 그는 "교체 지시에 불만을 표한 것이 절대 아니다. 경기가 잘 풀리지 않는 상황에서 수비 간격이 계속 벌어지는 것에 화가 났고, 흥분한 감정이 섞여 나온 행동"이라고 설명했다. 이어 "어려운 상황에 벤치 분위기를 흐린 것 같아 깊이 반성했다. 감독님과 코치님들께도 따로 찾아가 죄송하다고 말씀드렸다"며 고개를 숙였다.
선수의 억울한 호소에 수장도 흔쾌히 감쌌다. 과달라하라 베이스캠프에서 취재진과 만난 홍명보 감독은 "선수 본인이 오해라고 하면 오해인 것"이라며 "코치진과 소통해 본인이 교체를 원했기에 바꾼 것이다. 불만은 전혀 없었다"고 못 박았다.
김민재가 답답해했던 수비 간격 문제에 대해서도 홍 감독은 냉정하게 동의했다. 홍 감독은 "1, 2차전과 달리 체력적인 한계가 오면서 콤팩트한 압박이 되지 않았다. 뛰지 못하니 간격이 벌어질 수밖에 없었다"고 패인을 짚었다.
오해는 풀렸지만, 수비진의 체력 저하와 붕괴라는 치명적인 민낯은 고스란히 남았다. 기적적으로 다음 경기 기회가 주어지더라도, 이 헐거워진 간격을 메우지 못한다면 에이스의 짙은 아쉬움은 또다시 반복될 수밖에 없다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
