"월평균 655만 원 돌파"...청년 세대가 주목하는 '숨은 고연봉 직종'
[파이낸셜뉴스] 국내 해운·수산업 현장의 월평균 임금이 650만 원 선을 돌파하면서 40대 미만 청년 선원의 유입이 3년 연속 늘어나고 있다.
지난 5일 해양수산부가 발간한 '2026 한국선원통계연보'에 따르면, 지난해 말 기준 국내 취업 선원은 총 6만 543명으로 집계됐다. 이 중 한국인 선원은 전년 대비 1359명 감소한 2만 7372명으로 전체의 45.2%에 그쳤다.
반면 인도네시아, 필리핀 등 동남아시아 출신이 대부분인 외국인 선원은 전년보다 650명 증가한 3만 3171명(54.8%)을 기록했다. 국내 선원 10명 중 5명 이상이 외국인인 구조가 완전히 고착화된 셈이다.
인력의 허리 역할을 할 한국인 선원의 고령화 현상도 심각한 수준이다. 연령별로 보면 60세 이상 고령 선원이 1만 2002명으로 전체 한국인 선원의 43.9%를 차지해 가장 많았다. 이어 40~50대가 8448명(30.9%)으로 뒤를 이었다.
급격한 인력 기반 약화 우려 속에서도 고무적인 대목은 청년층의 유입세다. 40대 미만 한국인 선원은 6922명으로 25.2%를 차지했는데, 이는 2023년 22.1%, 2024년 24.4%에 이어 3년 연속 완만한 상승 곡선을 그린 결과다.
이 같은 청년층의 미세한 유입 반등은 가파른 임금 상승 및 근무 환경 변화와 맞물려 있다. 지난해 한국인 선원의 월평균 임금은 655만 원으로 전년(624만 원) 대비 31만 원 증가했다. 이는 10년 전인 442만 원과 비교하면 무려 48.2% 오른 수치다.
육상 직종 대비 높은 소득 조건과 더불어 일정 기간 승선 후 확실한 장기 휴가가 보장되는 명확한 휴식 구조가 실속을 중시하는 청년 세대에게 매력 요인으로 작용했다는 분석이다. 특히 장거리 항해 선박이나 원양어선의 경우 숙식 제공으로 초기 비용 부담이 낮고, 선박 자동화 및 디지털 항해 시스템 도입으로 업무 진입 장벽이 낮아진 점도 긍정적 영향을 미쳤다.
그럼에도 불구하고 선원직 특유의 구조적 한계는 여전히 명확하다. 한번 출항하면 수주에서 수개월간 가족과 떨어져 지내야 해 사회적 고립감을 호소하는 경우가 많고, 불규칙한 교대 근무와 기상 악화 시 급증하는 위험성은 여전히 높은 이직률의 원인으로 꼽힌다.
해운업계 관계자는 "디지털 시스템 도입으로 노동 강도가 일부 완화되고 임금 수준이 높아지면서 청년층의 관심이 미세하게나마 늘고 있는 것은 사실"이라며 "당장 급격한 세대교체를 기대하긴 어렵지만, 외국인 의존도를 낮추고 인력 기반을 유지하기 위해서는 선내 통신 환경 개선 등 청년 맞춤형 복지와 추가적인 근무 환경 손질이 필수적"이라고 제안했다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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