[한동하의 본초여담] 부자로 인한 부작용은 없었지만 죽음을 재촉했다

[파이낸셜뉴스] 본초여담(本草餘談)은 한동하 한의사가 한의서에 기록된 다양한 치험례나 흥미롭고 유익한 기록들을 근거로 이야기 형식으로 재미있게 풀어쓴 글입니다. <편집자주>

옛날 한 선비가 이질(痢疾)을 앓았다. 누군가 자정에 길어 온 정화수를 마시면 좋아질 것이라고 했다. 그래서 선비는 그렇게 하였더니 이질 증상은 좀 좋아지는 듯했지만 곧 설사 증세가 생겼다.

선비는 동네 의원들에게 여러 가지 처방으로 치료하였으나 효험이 없었다. 그래서 결국 수소문을 해서 한 명의에게 수레에 실려 가서 진찰을 받았다.

명의가 진맥을 해보니 맥은 허(虛)하면서 힘이 없었다. 좌측 척맥(尺脈, 콩팥 기능을 확인하는 맥 부위)만이 특이하게 껄끄러웠다. "이는 신양(腎陽)이 부족하고 위(胃)가 상하여 냉기(冷氣)가 응결된 것입니다."

이에 대고양탕(大固陽湯)을 처방해 하루 2차례씩 복용하도록 했다. 대고양탕(大固陽湯)은 양기가 크게 쇠약해진 허탈(虛脫) 상태에서 양기를 회복시키고 생명력을 붙들기 위해 사용하는 온보(溫補) 처방이다. 부자(附子)가 고용량으로 들어가고 인삼, 건강 등을 배합하여 망양(亡陽), 심한 설사, 사지궐랭, 맥미욕절 등의 위급한 증상을 치료한다.

선비는 10첩 만에 설사 증세가 멈추었고 정신도 조금 나아졌다.

그런데 궁벽진 시골이었던지라 부자를 빼고는 다른 약재가 다 떨어져 남은 찌꺼기를 재탕으로 해서 달여 먹도록 했다. 그랬더니 맥이 다시 허해졌고, 하루 정도 복용을 멈추었더니 폐와 위가 더욱 허해졌다.

선비의 가족이 병자 없이 명의에게 와서 문의를 했다. 명의는 생각하기에 위기(胃氣)가 무너졌다면 어떤 처방을 하더라도 약으로는 생명을 부지할 재간이 없겠다 싶었다. 그래서 "이제 별 방도가 없습니다."라고 했다.

그때 환자의 친척과 친구들이 모두 모여 말하였다. "부자를 이렇게 많이 쓰는 것은 해롭습니다." 또 어떤 이는 말하였다. "부자를 너무 많이 쓰면 반드시 번조(煩躁)가 생길 것입니다."

그러자 명의는 말했다. "여기 부자 여덟 냥이 있습니다. 내가 말한 대로 이 병이 위기가 이미 크게 무너진 한증(寒症)이라면, 이 부자를 모두 써도 해가 되지 않습니다. 반대로 열증(熱症)이라면 지금까지 써 온 부자만으로도 벌써 죽었을 것입니다. 이래도 죽고 저래도 죽는 처지이니, 한 번 시험하여 조열(潮熱)이 나타나는지 보아 여러 의원들의 주장이 옳은지 그른지를 가려 봅시다"

그러자 사람들이 모두 "좋습니다."라고 하였다.

그러나 이는 큰 실수를 저지른 것이다. 이미 회복될 가능성이 거의 없음을 알면서도, 부작용이 없다는 사실만 증명하기 위해 위험을 감수한 것이다.

명의는 병자를 다시 모셔 오도록 했다. 그래서 모든 사람들이 지켜보는 가운데서 부자 여덟 냥에 생강과 육계 등을 더하여 한 번에 달여 먹였다. 그러나 조금도 조열(潮熱)이 생기지 않았다.

명의는 "이것 보시오. 이 병자는 부자 여덟 냥을 한꺼번에 달여 먹었지만 조열(潮熱) 등 아무런 부작용도 안 생겼소. 내 말이 맞지 않소이까?"라고 큰 소리를 쳤다.

병자의 보호자들은 아무런 대꾸도 못하고 병자를 수레에 태운 채로 다시 집으로 되돌아갔다. 그런데 다음날, 그 병자가 그대로 집으로 돌아가는 도중에 채 1리도 가지 못하고 죽었다는 소문이 퍼졌다.

명의는 '내가 얄팍한 자존심을 지키기 위해서 병자를 하루라도 더 빨리 죽게 했구나.'라고 자책했다.

부자는 예로부터 '독으로 독을 다스린다'고 할 만큼 강력한 약재였다. 양기가 끊어질 듯한 위급한 환자를 살리는 명약이 되기도 하지만, 잘못 사용하면 생명을 위협하는 독약이 되기도 한다. 그래서 예로부터 반드시 독성을 줄이는 수치(修治) 과정을 거친 뒤 사용했고, 환자의 체질과 병증을 면밀히 살펴 용량을 신중하게 결정했다. 수치된 부자 또한 고용량을 사용하는 것은 위험하다.

오늘날에도 부자는 법제 과정을 거친 것만을 사용하며, 반드시 한의사의 진단과 처방 아래 제한적으로 사용한다. 민간요법이나 임의로 다량 복용하는 것은 심각한 부정맥, 저혈압, 호흡마비 등 치명적인 중독을 일으킬 수 있으므로 절대로 해서는 안 된다.

부자는 독성이 강하기 때문에 누구보다 신중하게 다루어야 하는 약이다. 명약과 독약의 차이는 약재 자체가 아니라, 그것을 사용하는 사람의 올바른 판단과 방법에 달려 있다.

<상한경험방> 泄瀉. 一士人患痢疾, 有勸服子夜半井花水, 病差而成泄瀉, 多方治療無效, 駄病而來. 診脈則虛而無力, 尺腎異濇, 此胃敗冷結. 勸服大固陽湯, 日再服, 十貼而泄瀉症止, 精神差勝, 鄕曲藥絶, 只服滓煎, 則脈還虛, 一日停藥, 肺胃尤虛. 余思胃敗則藥難持支, 仍勸歸其家. 此際病人親舊齊會皆曰, 此用附子有害云. "余若多用, 必生煩燥." "今有附子八兩, 若如君言, 胃敗無餘地, 則盡用此附, 無害. 若是熱則已用許多附子, 必死, 以彼以此, 死則一也. 請更試以觀潮熱之出不出, 以破諸醫如何?" 余曰: "諾." 一器煎附子八兩, 加薑桂等料服之, 少無熱. 病人仍歸家, 未及一里死云耳. (설사. 한 선비가 이질을 앓고 있었다. 누군가 자정에 길어 올린 우물물을 마시면 병이 낫는다고 권하여 그대로 따랐더니, 이질은 조금 나아졌지만 심한 설사가 생겼다. 여러 의원에게 치료를 받았으나 효과가 없어 결국 찾아왔다. 맥을 살펴보니 허약하여 힘이 없고, 특히 신장의 기운을 나타내는 맥이 거칠고 막힌 듯하였다. 이는 위장의 기운이 이미 크게 쇠하고 냉기가 뭉친 상태라고 판단하였다. 대고양탕을 하루 두 번 복용하게 하니 열 첩을 먹고 설사가 멎었으며, 정신도 한결 좋아졌다. 그러나 시골이라 약이 떨어져 약 찌꺼기를 다시 달여 먹었더니 맥이 다시 허해졌고, 하루 약을 끊자 폐와 위의 기운이 더욱 쇠약해졌다. 나는 이미 위장의 기운이 무너진 상태에서는 약효도 오래 유지되지 못한다고 생각하여 우선 집으로 돌아가도록 권하였다. 그때 환자의 친척과 지인들이 모두 모여 말했다. "부자를 이렇게 많이 쓰면 해롭지 않습니까?" 또 어떤 이는 말했다. "부자를 많이 쓰면 반드시 몸에 열이 치밀고 답답해지는 증상이 생깁니다." 나는 이렇게 대답했다. "여기 부자 여덟 냥이 있습니다. 내 진단이 맞다면 이 환자는 심한 한증이므로 이 부자를 모두 써도 해가 되지 않습니다. 반대로 열증이었다면 지금까지 사용한 부자만으로도 벌써 열이 치솟고 위태로운 증상이 나타났어야 합니다. 그렇다면 이번에는 부자를 모두 써 보고 정말 열이 생기는지 확인하여, 여러 의원들의 말이 옳은지 그른지를 분명히 가려 봅시다." 그래서 부자 여덟 냥에 생강과 계피 등을 더해 달여 먹였으나, 조금도 열이 나지 않았다. 환자는 그대로 집으로 돌아갔으나, 집에 이르기도 전에 길에서 숨을 거두었다.)

/ 한동하 한동하한의원 원장
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자