중동전쟁 최대 승자는 중국?...에너지 패권 지형 바뀐다
[파이낸셜뉴스] 미국과 이란의 전쟁이 종전 국면에 접어들면서 국제사회가 에너지 안보 강화에 나설 것으로 예상되는 가운데 최대 수혜국으로 중국이 떠오를 수 있다는 분석이 나왔다. 중동산 석유와 천연가스에 대한 의존도를 줄이기 위해 각국이 재생에너지와 원자력 확대에 속도를 낼 경우 관련 공급망을 사실상 장악한 중국의 영향력이 더욱 커질 것이라는 전망이다. 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) "이번 전쟁이 세계 에너지 질서를 근본적으로 바꾸는 계기가 되고 있으며 중국이 그 변화의 최대 수혜자가 될 가능성이 크다"고 보도했다. 이번 전쟁은 중동 에너지 공급망의 취약성을 여실히 드러냈다. 이란이 호르무즈 해협 봉쇄에 나서고 걸프 지역 에너지 시설까지 공격하면서 세계 경제는 에너지 공급 차질과 가격 급등을 경험했다. 전쟁 발발 전까지 유지되던 성장 기대감은 약화됐고 저성장과 고물가 우려가 다시 고개를 들었다. NTY는 이번 사태를 계기로 각국이 에너지 안보를 최우선 정책 과제로 삼게 될 것으로 전망했다. 유럽과 아시아 국가들은 에너지 공급선을 다변화하는 한편 재생에너지와 원자력 발전 확대를 통해 중동 의존도를 낮추려 할 가능성이 크다는 것이다. 영국 에너지 연구기관 엠버의 단 발터 연구원은 "이번이 거대한 전환점"이라며 "5년 전만 해도 경쟁력이 부족했던 기술들이 이제는 가격 면에서도 확실한 우위를 갖게 됐다"고 말했다. 태양광 발전과 풍력 발전 비용이 크게 낮아진 데다 배터리 기술까지 발전하면서 에너지 전환의 경제성이 과거보다 높아졌다는 설명이다. 이 같은 변화의 중심에는 중국이 있다. 중국은 태양광 패널과 풍력 터빈, 배터리, 변압기, 고압 송전 케이블 등 에너지 전환에 필요한 핵심 품목 대부분에서 세계 최대 생산국이다. 생산 능력과 공급망, 가격 경쟁력을 모두 갖춘 유일한 국가라는 평가를 받는다. 전쟁 이후 세계 각국이 재생에너지 설비와 전력망 확충에 나설 경우 중국 기업들이 가장 큰 수혜를 볼 가능성이 높다. 세계 에너지 분석기관 우드 매켄지는 "중국이 명백한 승자가 될 것"이라고 평가했다. 중국은 관련 장비 수출을 통해 경제적 이익을 얻는 데 그치지 않고 에너지 공급망을 무기로 국제사회에서 영향력을 확대할 수 있는 기반도 마련하게 된다. 이번 전쟁이 미국과 중국의 패권 경쟁에서도 중국에 유리하게 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 재생에너지 사업 지원을 축소하는 대신 석유와 천연가스 산업 육성에 집중하고 있다. 그러나 전쟁 이후 세계가 재생에너지 확대에 나설 경우 미국은 차세대 에너지 산업 경쟁에서 중국에 더욱 뒤처질 수 있다는 우려가 제기된다. NTY는 "경제적 이점은 결국 지정학적 이점으로 이어진다"며 "전쟁으로 미국과 유럽의 갈등이 깊어지는 사이 중국은 국제사회에서 주도적 역할을 확대할 기회를 얻고 있다"고 지적했다. km@fnnews.com 김경민 기자
