"비겨도 가는데 져서 죄송…" 고개 숙인 월클 김민재, 부상 경미 '불행 중 다행' [2026 월드컵]
스리백 중심 잡다 후반 20분 종아리 통증 호소 교체
"그렇게 심각한 상황은 아니다" 가슴 쓸어내려
"날씨 탓은 변명일 뿐" 철저한 자기반성
"비겨도 되는 경기 내줘 팬들께 죄송하다" 무거운 사과
[파이낸셜뉴스] "비겨도 되는 상황이었는데 져서 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠습니다."
'세계 최고 센터백'이라는 화려한 수식어도, 아시아를 대표하는 '괴물'의 자존심도 무기력한 졸전 앞에서는 무겁게 가라앉았다. 홍명보호의 든든한 대들보 김민재(바이에른 뮌헨)는 패배의 쓰라림 속에서 팬들을 향해 가장 먼저 사죄의 뜻을 전했다. 다행히 가슴을 쓸어내리게 한 부상 소식과 함께, 그의 눈빛은 이미 기적처럼 찾아올 다음 무대를 정조준하고 있었다.
홍명보 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇었다. 비기기만 해도 조 2위로 32강에 직행할 수 있었던 한국은 이 패배로 조 3위로 추락, 타 조의 눈치만 봐야 하는 처량한 신세가 됐다.
이날 스리백의 중심이자 임시 주장 완장을 차고 선발 출전한 김민재는 경기 내내 육탄방어를 선보이며 고군분투했다. 이번 대회 내내 한국 수비진의 알파이자 오메가로 활약 중인 그였기에 후반 20분의 상황은 전 국민의 가슴을 철렁하게 만들었다. 종아리 부근에 통증을 느낀 김민재가 벤치에 사인을 보낸 뒤 박진섭(저장)과 교체 아웃된 것. 냉정하게 김민재가 없는 한국의 수비진은 토너먼트에 올라간들 버텨낼 재간이 없다.
불행 중 다행으로 최악의 상황은 피했다. 경기가 끝난 뒤 믹스트존에서 만난 김민재는 부상 상태에 대해 "경기 도중 종아리가 조금 좋지 않아서 벤치에 알렸다"라며 "그렇게 심한 상황은 아니다"라고 설명하며 축구 팬들을 안도하게 만들었다.
이어 패배에 대한 진한 아쉬움을 털어놨다. 김민재는 "비기기만 해도 32강에 오르는 유리한 상황에서 이기지 못했다. 결국 어쩔 수 없이 경우의 수를 따지며 남의 결과를 기다려야 하는 이 현실이 너무나 아쉽다"며 입술을 깨물었다.
살인적인 현지 더위가 발목을 잡았냐는 취재진의 질문에는 세계적인 클래스다운 명쾌한 답을 내놓았다. 김민재는 "그건 핑계이자 변명이라고 생각한다"고 잘라 말하며, "선수들 모두 오늘 경기를 하면서 스스로 느낀 게 많았을 것이다. 다음 경기가 기적적으로 생기게 된다면 그때는 모든 것을 쏟아부어야 하는 만큼, 선수 개개인들이 아주 철저하게 준비할 것"이라고 강조했다.
자력 진출의 기회는 날아갔지만 괴물은 무너지지 않았다. 김민재는 "우리가 경기를 더 할 수도, 여기서 못 하고 짐을 쌀 수도 있지만 오늘까지만 아쉬워하자고 했다. 아직 기회가 남아있는 만큼 선수들끼리 다시 잘 준비하자고 이야기를 나눴다"라며 굳은 결의를 다졌다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
