중국 자본의 K-게임 침공, 시프트업, 넷마블, 크래프톤도 영향권
[파이낸셜뉴스]국내 대표 1세대 게임사 위메이드가 중국계 자본 품에 안기게 되면서 국내 게임 산업 전반의 지형 변화를 촉발할 수 있다는 관측이 나온다. 국내 굴지의 주요 게임사에 대해 텐센트 등 중국 게임사가 이미 2대 주주 또는 3대 주주로 있는 상황에서 향후 상위권에 있는 국내 게임사들이 추가로 중국에 넘어갈 수도 있다는 우려가 나온다. ■20년 넘은 '미르'IP 중국 품으로 1일 게임업계에 따르면 위메이드는 전날 박관호 위메이드 의장이 보유한 지분 39.33% 전량을 중국계 투자회사 네오펄스에 약 9200억원에 매각하는 주식매매계약(SPA)을 체결했다고 밝혔다. 오는 10월 30일 거래가 마무리되면 네오펄스는 약 40.25% 지분을 확보해 최대주주에 오르게 된다. 이 회사는 중국 빅테크 알리바바와 밀접한 관계로 알려졌다. 특히 계약상 주당 매각가가 공시 당일 주가의 약 3.6배에 달하는 프리미엄이 대거 반영된 배경의 핵심으로는 위메이드가 보유한 '미르의 전설' 지식재산권(IP)의 중국 내 위상이 꼽히고 있다. 미르의 전설은 2000년대부터 중국 온라인 게임 시장에서 폭발적인 흥행을 기록한 대표 IP다. 위메이드는 미르 IP로 게임을 출시한 이후 20년 넘게 중국 내 유사 게임·사설 서버로 법적 조치를 취하며 악전 고투한 바 있다. 이제 현지 네트워크를 가진 자본이 IP를 확보하고 직접 경영권을 확보하면서 적극적으로 사업을 확장하고 IP 가치를 더 크게 끌어낼 수 있다고 판단했다는 것이다. 자회사 위메이드맥스와 중국 판호가 발급된 '나이트 크로우' 개발사 매드엔진을 중심으로 진행되고 있는 대형 신작도 기대를 모으고 있다. 회사는 기존 미르 IP에 이어 나이트 크로우까지 중국 시장에 안착시키며 현지 사업 포트폴리오를 넓힌다는 방침이다. 손면석 위메이드 맥스 대표는 이날 사내 공지를 통해 "위메이드맥스는 그룹 내에서 더 중요한 역할을 맡게 될 것"이라며 "서비스 중인 게임 운영은 물론 주요 신작 개발도 계획대로 차질 없이 진행되고 있다"고 전했다. 다만 위메이드가 공을 들이던 가상자산 위믹스(WEMIX) 위주의 블록체인 게임 생태계는 위축될 것으로 예상된다. 그간 블록체인 사업의 위메이드 실적 기여도는 제한적이었고, 중국이 가상자산과 블록체인 사업, P2E 게임에 상대적으로 엄격한 규제를 적용하고 있다는 점이 문제다. 이번 인수 발표 과정에서도 인공지능(AI) 기반 게임 개발과 중국 확장 전략은 반복적으로 언급됐지만 위믹스 사업의 향후 방향성은 구체적으로 설명되지 않았다. ■이미 주요 게임사 2·3대 주주에 '텐센트' 국내 게임업계는 이번이 중국계 자본의 첫 대형 경영권 확보 사례라는 점을 주목하고 있다. 그동안 중국 자본은 국내 게임업계에 2~3대 주주로 영향권을 행사하고 있었지만 직접 경영권 확보를 위해 나선 사례는 없었다. 중국 게임사 텐센트 자회사들은 크래프톤(14.01%)·넷마블(17.52%)·시프트업(34.46%) 등의 주요 주주로 이름을 올리고 있다. 특히 시프트업의 경우 1대 주주인 김형태 대표(38.43%)와 약 4%p 차이밖에 나지 않는 상황이다. 지난해 5월에는 텐센트가 넥슨 경영권 인수를 직접 추진 중이라는 소식이 불거지기도 했다. 다만 중국 자본 의존도가 높아지는 상황에 산업 경쟁력이 낮아지는 것을 경계해야 한다는 목소리가 나온다. 김정태 동양대 게임학과 교수는 "해외 자본 의존도가 높은 국내 게임 경쟁력과 내실이 떨어지고 있는 상황은 한번 점검해볼 필요가 있다"고 지적했다. wongood@fnnews.com 주원규 기자
