"혼자선 막막했던 창업, 길을 열어줬다"...여성기업 성장 돕는 BI
【파이낸셜뉴스 대전=이주미 기자】 "단순히 공간만 제공하는 게 아니라 창업보육팀에서 기업에 필요한 지원 프로그램을 먼저 안내해 주고, 여성기업 인증 관련 정보도 얻을 수 있다. 특히 다른 여성기업들과 교류하고 네트워킹할 기회가 많다는 점이 좋다."
한상희 스타일메이트 대표는 지난 9일 여성기업종합지원센터(여기종)가 대전에서 개최한 '2026년 펨테크 컨퍼런스 및 네트워크'의 창업보육실(BI) 입주기업 네트워킹 세션에서 "초기 기업이 혼자서는 접하기 어려운 정보와 지원 기회를 얻을 수 있다는 점에서 큰 도움이 된다"며 이같이 강조했다.
여기종은 여성 창업기업의 안정적인 사업 기반 마련과 성장을 지원하기 위해 중소벤처기업부 지원으로 전국 18개 센터에서 총 230개의 BI를 운영하고 있다. 입주기업에는 저렴한 임대료와 관리비가 적용된 개별 사무공간이 주어진다. 회의실·라운지·네트워킹 공간 등 공용시설도 함께 이용할 수 있어 초기 고정비 부담을 줄일 수 있다는 평가다.
특히 여기종은 한국여성경제인협회(여경협)와 함께 '여기종이 발굴하고, 여경협이 키운다'는 큰 방향 아래 여성기업의 창업부터 성장, 시장 진출까지 이어지는 연계 지원체계를 더욱 두텁게 하고 있다. 최근에는 전국 18개 센터를 3개 권역으로 재편해 운영체계를 정비하고 창업 초기 기업에 대한 현장 밀착 지원을 강화했다. 경영·법률·특허 분야 전문가 컨설팅을 비롯해 멘토링, 투자 연계, 네트워킹 기회 등 단순 공간 제공을 넘어 여성 창업기업의 스케일업을 이끌고 있다.
스타일메이트는 이날 BI 입주 기업을 대상으로 열린 '2026 우수 입주기업 선발대회' 시상식에서 대상을 수상했다. 스타일메이트는 인공지능(AI) 기반 인플루언서 매칭 플랫폼을 운영하고 있다. 지난 2023년 10월 스타일메이트를 창업한 한 대표는 설립 일주일 만에 BI에 입주했다. 창업 첫해 1억에도 미치지 못했던 매출액은 올해 10월 기준 13억원으로 크게 성장했다.
한 대표는 "초기 창업기업에는 사무실 임대료 같은 고정비 부담도 상당한데, 센터에 입주하면서 저렴한 비용으로 안정적인 업무 공간을 확보할 수 있었다"며 "비용 부담을 줄인 만큼 사업에 더 집중할 수 있다는 점이 가장 큰 장점"이라고 강조했다.
또 다른 BI 입주기업 '지키다'의 조상은 대표도 초기 여성 창업기업에 대한 시장의 회의적인 시선 속에서 사업의 가능성을 인정하고 응원해 주는 실질적인 지원에 큰 도움을 받았다. 지키다는 단기 생존과 구호 요청에 사용 가능한 휴대용 안전키트를 개발하고 있다.
조 대표는 "초기 창업 당시 안전·호신용품 시장 자체가 거의 없다 보니 어디를 가든 '이게 사업이 되겠느냐', '제품이 팔리겠느냐'는 이야기를 많이 들었다"며 "센터에서는 여성기업의 필요성을 이해하고, 노무·마케팅·기업과 소비자 간 거래(B2C) 영업 등 분야별 전문위원을 연결해줘서 실질적인 도움이 됐다"고 설명했다.
지키다는 이제 창업 초기 단계를 넘어 독자적인 성장 기반을 마련하는 데 주력하고 있다. 2020년 4월 BI에 입주한 지키다는 창업 7년을 넘어 올해 말 입주 기간이 종료된다. BI 입주 기간 동안 쌓아온 사업 역량과 판로 개척 경험을 바탕으로 앞으로는 공공조달 시장 진출을 확대하고 안전·호신용품의 시장성을 넓혀 자생력을 갖춘 기업으로 도약한다는 목표다.
조 대표는 "이제 7년이 지나 창업기업 단계를 벗어나게 됐다. 앞으로는 지원에 의존하기보다 스스로 살아남을 수 있는 자생력을 갖추는 게 중요하다"며 "공공조달 확대 등 사업을 키워나가는 것이 목표"라고 말했다.
여경협 관계자는 "여성기업이 창업 초기의 어려움을 극복하고 지속적으로 성장하려면 공간 지원을 넘어 경영 역량 강화와 판로 확대, 투자 유치 등 성장 단계별 지원이 뒷받침돼야 한다"며 "여기종의 창업보육 기능과 여경협의 네트워크 및 사업 역량을 연계해 여성기업이 시장에서 경쟁력을 확보하고 더 큰 기업으로 성장할 수 있도록 지원하겠다"고 강조했다.
[email protected] 이주미 기자
