월드컵을 주관하는 국제기구인 피파 (FIFA)는 프랑스어 약자로 국제 축구 연맹(Federation, Internationale de Football Association)을 의미합니다. 1904년 프랑스와 네덜란드, 스페인, 스위스 등을 포함한 7개 국가의 서명으로 설립된 피파는 점차 비유럽 지역 국가의 가입과 함께 회원국을 늘려갔습니다. 제1차 세계 대전의 발발로 회원국 숫자가 일시적으로 감소하기도 했으나 설립 119주년을 맞은 지금 국제올림픽위원회(IOC)의 206개국보다 많은 211개 회원국이 가입한 거대 국제기구로 성장을 이뤘습니다.
최초의 월드컵은 1930년 우루과이에서 개최되었습니다. 남미 대륙 장거리 이동에 어려움을 호소한 일부 회원국의 반발이 있었으나 총 13개국이 참가, 개최국 우루과이의 우승과 함께 월드컵이 현 최대의 국제 축구 대회로 자리 잡는 성공적인 발판이 되었습니다. 2회와 3회 월드컵을 각각 이탈리아와 프랑스에서 차례로 개최되었지만 1942년 독일에서 개최될 예정이던 제4회 월드컵이 2차 세계 대전으로 취소되면서 1950년 브라질 월드컵까지 12년간 공백을 보내게 되었습니다.
2차 세계 대전이 끝나고 유럽 대륙과 아메리카 대륙의 회원국에서 번갈아 개최되던 월드컵 대회는 2002년 제17회 월드컵이 이례적으로 한국과 일본의 공동 개최로 확정되며 아시아 첫 번째 월드컵이자 최초의 복수 국가 개최의 타이틀을 기록합니다. 8년 뒤인 2010년에는 남아프리카 공화국이 아프리카 국가 최초로 월드컵을 유치하며 6개 연맹 중 오세아니아를 제외한 나머지 대륙에서 월드컵을 1회 이상 개최하게 됩니다. 2022 카타르 월드컵과 2026년 예정된 미국, 캐나다, 멕시코 아메리카 3개국 공동 개최 월드컵까지, 월드컵은 계속해서 놀라운 기록, 짜릿한 승리와 아쉬운 패배의 이야기를 담은 역사를 만들어가고 있습니다.

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