2001년 1월 1일, 2002 한일 월드컵을 약 1년 반 남긴 시점에 대한축구협회는 외국인 감독 선임을 공식 발표합니다. 1991년과 1996년 두 차례 외국인 감독을 선임해 IOC 주최의 올림픽 본선에 진출한 경험을 바탕으로, 1998 프랑스 월드컵에서 네덜란드 축구대표팀을 4강으로 이끈 히딩크 감독을 선임한 것이죠. 대한민국은 오랫동안 좌절되었던 16강 토너먼트 라운드 진출을 달성하고 개최국으로서의 자존심을 세우고자 했습니다.

히딩크 감독은 프랑스 월드컵 이후에도 세계 최강을 앞다투는 스페인 축구 리그 명문 팀 레알 마드리드 CF 등에서 감독을 맡으며 커리어를 쌓아왔습니다. 훗날 히딩크 감독은 자서전에 '대한축구협회가 제안할 당시에는 수락이 내키지 않았다'라고 회고했습니다. 그러나 '조직력을 강화해야 한다'라고 본인이 가볍게 남긴 조언에 국내 프로 리그 팀 합숙 일정을 합의하는 등 축구협회의 노력이 마음을 움직였습니다. 결국 히딩크 감독은 한국 대표팀 감독직을 수락합니다.


히딩크 감독은 부임 직후 선수들의 체력, 정신력, 조직력 강화에 알맞은 훈련을 도입했습니다. 대표팀은 고된 훈련과 크고 작은 대회의 경기를 소화하며 다가오는 월드컵을 준비했습니다. 그러나 히딩크 감독 부임 후 약 5개월이 지난 2001년 5월 30일, 대표팀은 피파가 주최하는 다른 대륙 간 컵 대회인 컨페더레이션스컵 조별리그에서 강팀 프랑스에 무득점 5골 차로 패배합니다. 2개월 뒤인 8월에도 체코에 0:5로 패배, 일부 부정적인 여론마저 생깁니다.

그러나 히딩크 감독은 '강팀을 상대로 패배하는 것은 부끄러운 것이 아니다'라며 흔들리지 않고 월드컵을 준비했습니다. 그리고 월드컵 직전, 대표팀은 다시 만난 프랑스와의 친선 경기에서 1년 전 설욕을 갚기라도 하는 듯 달라진 경기를 선보였습니다. 박지성 선수와 설기현 선수가 득점하며 전반전을 2:1로 리드했습니다. 2:3으로 역전패한 경기였으나 결과와는 다르게 국내외 언론들의 찬사를 받았습니다.

히딩크호는 월드컵 조별리그에 나서며 아름다운 여정을 시작했습니다. 전례 없던 성적을 쓰며 오늘날까지 회자되는 '4강 신화'의 업적을 이루었습니다. 대한민국은 히딩크 감독에 대한민국 명예국민, 서울특별시 명예시민 등 다양한 훈장을 수여하며 각별히 애정을 드러냈습니다.

2002년 한일 월드컵 직후, 히딩크 감독은 선수와 감독을 모두 지낸 고향 네덜란드 프로팀 PSV 에인트호번의 감독으로 부임합니다. 월드컵을 함께 한 박지성 선수와 이영표 선수를 영입, 4시즌 동안 리그 우승 3회, 준우승 1회를 기록하며 명장으로서의 명성을 이어갑니다. 2006년 탈세 혐의로 유죄 판결을 받고 잠시 위기가 찾아오는 듯 했으나 러시아 대표팀 감독으로 유로 2008 대회 4강 진출, 첼시 FC의 감독으로 2009년 FA컵 우승컵을 거머쥐는 등 여러 클럽팀과 국가대표팀을 이끌었습니다. 2021년에는 지도자로서의 은퇴를 공식화했습니다.

2022년 5월 28일, 히딩크 감독은 월드컵 4강 20주년을 맞아 개최한 '2022 KFA 풋봇페스티벌'에 참석하기 위해 내한했습니다. 한결 가벼워진 표정과 미소로 반가운 인사를 전한 히딩크 감독은 카타르 월드컵에서 대한민국 대표팀이 20년 전보다 더 좋은 성적을 내길 바란다는 응원도 잊지 않았습니다. 히딩크 감독의 응원처럼 2002년 전설을 만든 짜릿한 순간들이 2022년 다시 한 번 반복되길 바랍니다.

2002년 한일 월드컵에서 대표팀 수석코치로 활약한 박항서 감독. 월드컵 직후 열린 부산 아시안게임 대표팀 감독에 부임, 3위로 동메달을 따냅니다. 이후 10년이 넘도록 경남FC, 전남드래곤즈, 상주상무 등 K리그 다수의 팀에서 뛰어난 성적을 거두었죠. 2017년에는 베트남 축구 국가대표팀 감독에 부임하며 새로운 도전을 시작했습니다.

박항서 감독의 지휘 아래 베트남 축구 국가대표팀 (U-23 대표팀 포함)은 2018년과 2019년 AFC 축구 선수권 대회 준우승, 자카르타-팔렘방 아시안 게임 4강, AFF 스즈키컵 우승, AFC 아시안컵 8강 등 베트남 축구 역사에 수많은 대기록을 남겼습니다. 피파 랭킹 100위 권 진출의 목표까지 달성한 박항서 감독은 베트남 국민의 열화와 같은 지지를 받으며 수차례 계약을 연장했습니다.


국내 팬들도 박항서 감독의 우수한 성적과 득점 세레머니가 2002년 히딩크 감독을 연상시킨다고 '쌀딩크'라는 애칭을 선물했죠. 하지만 언제나 이별은 찾아오기 마련입니다. 박항서 감독은 2022년 10월, 이번 계약을 끝으로 베트남과 '아름다운 이별'을 준비하고 있다고 밝혔습니다.

박지성 선수는 2002년 한일 월드컵 당시 21살의 어린 나이에도 전 경기 선발 출장하며 대한민국의 4강 진출에 크게 기여했습니다. 특히 조별리그에서 포르투갈을 상대로 득점한 장면은 지금까지도 대한민국 월드컵 역사상 최고의 하이라이트로 꼽힙니다.

2002년 월드컵 이후, 박지성 선수는 히딩크 감독의 PSV 에인트호번으로 이적했습니다. 이후 2005년까지 총 3개 시즌에 네덜란드 리그, 유럽 최고 프로리그 팀이 맞붙는 챔피언스리그에서 활약합니다. 공격과 수비를 가리지 않고 종횡무진한 박지성 선수는 2005년 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 FC에 입단하며 대한민국 최초의 프리미어리거가 됐습니다.


당시에도 맨체스터 유나이티드 FC는 최고 수준의 리그, 최상위 경쟁에서도 밀리지 않는 명문 구단이었습니다. 일각에서는 박지성 선수 이적이 유니폼 판매 수익과 마케팅을 위한 것이라며 평가절하했습니다. 그러나 박지성 선수는 데뷔 시즌 34회의 리그 경기 중 23경기를 선발로 출전하는 등 성적으로 소문을 일단락합니다.

부상으로 생긴 공백을 제외하면 박지성 선수는 7시즌 동안 팀의 리그 우승 4회, 챔피언스리그 우승 1회를 함께했습니다. 박지성 선수는 수비와 공격이 모두 빛나는 선수로 팀 내 공격수들을 지원하며 팀의 질주에 기여했습니다.

맨체스터 유나이티드와 작별 후 퀸즈 파크 레인저스 이적, PSV 에인토호번 임대로 활약한 박지성 선수는 2014년 무릎 부상 악화로 공식 은퇴합니다. 국가대표팀을 위해 오랫동안 헌신한 캡틴의 퇴장, 박지성 선수가 경기에서 활약하는 모습을 다시 볼 수 없다는 사실에 국내외 팬과 축구 관계자는 아쉬움을 감추지 못했습니다.

그러나 이제 박지성 선수는 2002년 4강 신화의 주역, 대한민국 축구황금기의 주축이라는 타이틀을 넘어서서 세계의 전설적인 선수들과 어깨를 나란히합니다. 비유럽권 선수 최초로 맨체스터 유나이티드의 7번째 앰버서더로 임명되었기 때문입니다. 또한 박지성 선수는 국제축구평의회 자문위원, 대한축구협회 유스전략본부장에 이어 최근에는 K리그 팀인 전북현대의 테크니컬 디렉터로 역할하며 국내외 축구 관련 다양한 활동을 이어 나가고 있습니다.



때때로 방송에서 반가운 얼굴을 볼 수도 있습니다. 2018년에는 러시아 월드컵 해설 위원으로, 2022년 9월에는 2002년 4강 신화를 함께 한 안정환 선수가 출연하는 스포츠 예능에 게스트로 얼굴을 비추는 등 축구 해설자, 예능 게스트로 종종 모습을 드러내고 있습니다. 다가오는 2022년 카타르 월드컵에서도 해설위원으로 국내 축구 팬들에게 생생한 감동을 전달할 예정입니다.

'헛다리 짚기 드리블 돌파'하면 생각나는 대표 선수 이영표. 이영표 선수는 2002년 대한민국 축구 국가대표팀의 측면을 든든하게 책임졌습니다. 당시 유럽 최고 측면 공격수들의 침투를 막아냈죠. 조별리그 포르투갈 전과 16강 이탈리아 전에서는 박지성 선수, 안정환 선수의 득점을 도왔습니다. 이영표 선수의 도움은 승부를 결정짓는 중요한 포인트가 되었습니다.


박지성 선수와 함께 히딩크 감독의 러브콜로 PSV 에인토호번으로 이적한 이영표 선수는 팀의 핵심 선수로 활약했습니다. 2005년에는 지금 손흥민 선수가 활약하는 토트넘 홋스퍼 FC로 이적하며 대한민국 2호 프리미어리거가 됩니다. 매 시즌 30경기 이상을 활약하며 토트넘에서 입지를 다진 이영표 선수는 아쉽게도 2007년 팀 성적 부진을 이유로 감독이 경질되며 리그 경기 출장이 줄어들었습니다. 그러나 멈추지 않고 새로운 도전을 시작합니다.


이영표 선수는 독일 명문팀 보루시아 도르트문트, 사우디아라비아 알 힐랄 FC, 미국 프로 축구 밴쿠버 화이트캡스까지 다양한 팀에서 뛰었습니다. 서른 후반의 나이에도 대부분의 경기에 풀타임 출전했습니다. 2013년 현역 선수 은퇴를 선언한 마지막 경기에서도 90분을 소화한 후 교체했습니다. 현지 팬들의 뜨거운 박수를 받으며 그라운드 위에서 내려오는 모습은 뭉클한 감동을 선사했습니다.

현역에서 은퇴한 후 이영표 선수는 2014 브라질 월드컵 해설 위원으로 활동했습니다. 직설적인 표현과 경험에서 우러나오는 전문적인 해설, 날카로운 경기 분석 능력에 시청자들은 환호했습니다. 특히 이영표 해설 위원의 경기 흐름 및 승부에 대한 예측은 놀랍도록 잘 들어맞았습니다. 유로 2008, 2010년 남아공 월드컵의 승패를 연속으로 맞히면서 '점쟁이 문어'로 불리는 '파울'에 빗대어 '문어 영표'라는 별명을 얻었습니다.


이영표 선수는 아시안 게임, 아시안컵, 올림픽 등 2018 러시아 월드컵까지 다양한 A매치 해설 위원으로 활동했습니다. 그러나 직설적인 표현으로 선수에 실언한 적이 있음에 책임을 느낀다며 해설 위원 하차의 뜻을 전합니다. 해설 위원에서 물러난 이영표 선수는 유소년 육성 환경 개선에 앞장서고자 지도자 라이선스 취득에 도전했습니다. 몇 차례 특별 경기에서 몇 차례 해설을 맡으며 해설 위원으로 복귀하는 것이 아닌가 하는 기대를 안기기도 했습니다.

이영표 선수는 2017년 풋웨어 브랜드를 론칭하며 기회를 나누는 일을 하고자 한다는 메시지를 담기도 했습니다. 2020년에는 강원FC 대표이사로 내정되며 근황을 알렸습니다.

한일 월드컵 16강 이탈리아전 역전 결승골은 세계 축구 팬들을 놀라게 한 '이변'이었습니다. 20년이 지난 지금도 대한민국 월드컵 역사의 가장 짜릿한 승리의 순간으로 기억되고 있습니다. 당시 골든골과 반지 세레모니를 선보인 안정환 선수는 탄탄한 개인기와 능숙한 양발 컨트롤, 득점력까지 갖춘 대한민국의 '판타지스타'로 떠올랐습니다.

안정환 선수는 당시 대한민국 축구 국가대표팀 선수 중 유일하게 유럽 리그 팀인 이탈리아의 AC 페루자에 소속되어 있었습니다. 그러나 히딩크 감독은 '안정환 선수가 소속팀에서 확실한 주전 선수로 활약하고 있지는 못한다'라며, 유럽파 선수라도 대표팀 최종 명단에 무조건 포함하지는 않겠다고 선언했죠. 안정환 선수는 피나는 노력으로 모진 훈련을 이겨냈습니다. 그리고 튀니지와의 평가전에서 우수한 경기력으로 자격을 증명합니다. 훗날 히딩크 감독은 당시 안정환 선수의 재능을 알고 있었지만, 기량을 끌어올리기 위해 냉담한 태도로 임해야 했음을 밝혔습니다. 이에 안정환 선수도 존경하는 마음을 표시하며 훈훈한 모습을 연출했습니다.


2002년 전 국민을 열광하게 한 골든골 직후, 안정환 선수의 소속팀 AC 페루자의 구단주는 보복성 방출 발언으로 지탄을 받았습니다. 이탈리아 현지에서도 안정환 선수 개인 차량 등에 무차별적으로 테러를 가하는 등 비상식적인 상황이 이어졌습니다. 혼돈 속에서 안정환 선수는 프리미어리그 팀으로의 이적 의사를 표현했습니다. 실제로 블랙번 로버스 FC와 개인 협상 마무리 단계까지 진행되었다고 밝힌 바 있습니다.

그러나 AC 페루자-부산 아이콘스 구단 간 소유권 분쟁이 일어나는 등 복잡한 상황이 계속 이어졌습니다. 안정환 선수의 잉글랜드 프리미어리그 입성은 좌절되고 맙니다. 이후 일본, 프랑스, 독일 리그에서 활약하던 안정환 선수는 국내에 복귀해 2시즌을 소화합니다. 중국 슈퍼 리그 다롄 스더에 이적, 2011년까지 선수로 활동하다가 2012년 현역 은퇴를 결정했습니다.

안정환 선수는 해설 위원과 예능인으로 꾸준하게 활동하고 있습니다. 2014년 브라질 월드컵에서 처음 선보인 안정환 선수의 해설은 현장감 있는 해설과 재치 있는 입담을 자랑하며 시청자들에게 색다른 재미를 선사했습니다. 축구 국가대표팀 평가전, 2018년 러시아 올림픽, 2020 도쿄 올림픽 등 주요 국제 대회 해설 경력을 갖춘 안정환 선수는 2022년 카타르월드컵에도 해설 위원으로 참여합니다. 안정환 선수만의 전문적인 시각과 신선한 분석으로 경기마다 새로운 재미를 더할 예정입니다.


안정환 선수는 프로 리그 감독 수행이 가능한 지도자 라이선스를 취득했습니다. 스포츠 관련 프로그램은 물론 다양한 분야의 방송에 출연하고, 각종 축구 예능 프로그램에서는 감독으로도 팀을 이끌고 있습니다. 팬들은 홍명보호에 이어 2002 한일 월드컵 4강 주역 선수가 축구 국가대표팀을 이끄는 모습을 볼 수 있을 거라는 기대를 키우는 중입니다.

히딩크호의 주장 홍명보 선수는 뛰어난 수비력과 경기 조율 감각 그리고 리더쉽을 갖추었습니다. 대한민국 축구 역사상 최고의 스위퍼로 꼽힙니다. 8강 스페인전에서도 승부차기 마지막 키커로 득점에 성공하며 대한민국을 4강으로 이끌었죠.

홍명보 선수는 2002년 월드컵 이후 브라질과의 평가전에서 국가대표 은퇴를 발표합니다. 월드컵에서 최고의 기량을 선보인 선수의 은퇴 소식에 팬들은 아쉬운 마음을 드러냈습니다. 여러 번의 복귀 제의가 있었으나 실력을 키워나가는 후배들에게 기회를 양보하겠다는 홍명보 선수의 마음을 꺾을 수는 없었습니다.


국가대표팀에서는 은퇴했지만, 월드컵 이후 미국 MLS의 LA 갤럭시로 이적한 홍명보 선수는 전성기를 떠올리게 할 정도로 활약했습니다. 30대 중반, 축구선수로는 많은 나이에도 불구하고 경기장을 종횡무진 활약하는 모습에 현지 팬에게 큰 사랑을 받았습니다. 그러나 2004년, 안타깝게도 부상으로 현역 선수 은퇴를 결심합니다.

홍명보 선수는 2006년 국가대표팀 코치로 지도자에 첫 발을 내디뎠습니다. 대표팀과 청소년 국가대표팀 수석코치를 맡으며 올림픽 동메달을 따는 등 지도력을 증명했습니다. 2013년에는 국가대표팀 감독에 부임했습니다. 홍명보호를 바라보는 시선에는 월드컵 레전드로서 홍명보 선수에게 거는 기대도 있었지만, 준비 기간이 짧은 만큼 우려 또한 존재했습니다. 아타깝게도 홍명보호는 선발 기준 등에서 논란을 낳은 채 2014 브라질 월드컵에서 1무 2패, 조별리그 탈락이라는 성적표를 받게 됩니다.

국가대표팀 감독 사퇴 후 홍명보 감독은 중국 슈퍼 리그 팀 항저우 뤼청 감독으로 다년간의 경험을 쌓았습니다. 이후 2020년 K리그 울산 현대 감독으로 부임합니다. 팀을 재정비해 2021시즌 리그 준우승을 기록했습니다. 2022년에는 울산 현대 감독으로 부임, 17년 만에 팀을 리그 우승팀에 올려놓습니다.

뛰어난 대인 방어 능력으로 '진공청소기'라는 별명을 가진 김남일 선수는 2016년 현역 은퇴 이후 중국 슈퍼 리그 장쑤 쑤닝의 코치로 부임하며 지도자 커리어를 시작합니다. 국가대표팀 코치, 전남 드래곤즈 코치를 거치며 코칭 경험을 쌓은 김남일 선수는 2020 시즌 성남 FC에서 첫 감독직을 수행합니다. 김남일 감독 체제에서 성남 FC는 비록 강등권에 머물렀지만, 꾸준히 1부 리그 잔류에 성공했습니다. 그러나 2022 시즌 정치권에서 의혹이 불거져 팀의 혼란스러운 분위기가 지속되자 끝내 자진 사임을 발표했습니다. 다음 행선지로 다양한 팀들이 거론되고 있으나 2022년 10월 19일 기준, 계약 소식 등 근황은 아직 전해지지 않았습니다.

월드컵 16강 이탈리아전에서 코뼈 부상을 당했으나 남은 경기 보호 마스크를 착용하고 출전하는 투혼을 보여주며 활약한 김태영 선수는 2005년까지 총 11년간 전남 드래곤즈에서 선수 생활을 이어가다가 현역에서 은퇴했습니다. 이후 국가대표팀, 소속팀이던 전남 드래곤즈 그리고 수원 삼성 블루윙즈에서 코치로 활동하다가 2020년 3부 리그인 천안시 축구단 감독으로 데뷔, 2022년 8월까지 팀을 이끕니다. 2006년과 2016년에는 축구 해설위원으로 활약하기도 했고 다양한 예능 프로그램에서 모습을 보이기도 한 김태영 감독이기에 팬들은 다음 행보가 어떻게 될지 기대를 이어가고 있습니다.

박지성, 이영표 선수에 이어 대한민국의 3호 프리미어리거인 설기현 선수는 벨기에 리그에서 데뷔, 현 황희찬 선수의 소속팀이기도 한 울버햄튼을 거쳐 1부 리그 FC와 풀럼 FC에서 인상적인 활약을 남겼습니다. 유럽 선수들과 비교해도 부족하지 않은 체격 조건에 빠른 주력까지 갖추어 히딩크호에서도 꾸준히 활약한 설기현 선수는 이후 국내 리그로 복귀해서 선수 경력을 이어가다가 2015년 성균관대학교 감독으로 부임을 알리며 현역 은퇴를 발표합니다. 대학교 감독, 국가대표팀 코치 파견 등 지도자로 경험을 쌓은 설기현 선수는 2020시즌 경남 FC 감독에 공식 부임합니다. 설기현 감독 지휘 아래 경남 FC는 1부 리그 승격에 도전, 2022년 10월 19일 기준 플레이오프에 진출하는 데 성공하여 승격의 갈림길에서 중요한 경기를 앞두고 있습니다.

2002 월드컵 본선에서는 조별리그 미국전 이후 출전 기회를 잡지 못했으나 1998년 월드컵 본선 진출을 이끌고 J 리그 소속팀에서도 핵심 자원으로 활약하던 최용수 선수는 현역 선수 은퇴 이전인 2006년부터 친정팀 FC 서울의 플레잉 코치로 지도자 생활을 시작했습니다. 수석코치로 승격, 감독대행 체제에서 활약하다 2011년, 공식 감독으로 부임한 첫 해 FC 서울에게 우승컵을 안기며 선수 시절의 명성을 이어간 바 있습니다.

탁월한 리더십으로 선수들의 존경을 받으며 팀을 이끌던 최용수 감독은 2016년 장쑤 쑤닝으로 잠시 자리를 옮겼으나 2018시즌 복귀해서 팀의 1부 잔류와 AFC 챔피언스리그 진출에 성공하는 등 팀의 레전드이자 명장의 면모를 아낌없이 보여줍니다. 2020년 휴식기를 가지며 도쿄 올림픽 해설위원으로 활약하기도 한 최용수 감독은 이영표 선수가 대표를 맡은 강원 FC로부터 러브콜을 받고 감독직에 부임, 지도자 경력을 이어가고 있습니다.

뛰어난 패스와 슛 능력으로 대한민국 축구 국가대표의 주전 공격수로 오랜 기간 활약한 황선홍 선수는 2002년 월드컵 이후, 부상에서 회복하지 못하고 국가대표 은퇴 경기를 치른 지 1년이 채 되지 않아 현역 선수를 은퇴합니다. 축구 인생의 후반전, 지도자로서의 길을 걷기로 결심한 황선홍 선수는 은퇴 직전 소속팀이던 K리그 전남 드래곤즈의 코치로 커리어를 시작합니다. 코치와 수석 코치에 이어 해외 유학을 통해 경험을 쌓은 황선홍 선수는 2008년 부산 아이파크 감독에 부임하며 국내 복귀를 알렸습니다. 2011년 부산 아이파크와 계약 종료 이후, 포항 스틸러스 감독에 부임, FA 컵 2연패와 리그 우승 등 화려한 기록을 연일 세우며 지도력을 입증합니다.

FC 서울 감독으로 3시즌을 보낸 황선홍 감독은 이후 부임 예정이던 옌볜 푸더가 해체되며 잠시 위기를 맞았으나, 대전 하나 시티즌 감독으로 1시즌을 보내고 2021년 U-23 축구 국가대표팀 사령탑에 부임합니다. 2022년 아시안컵에서 라이벌팀 일본에 패하며 탈락하긴 했으나 계약 기간 내에 여러 대회들이 남아있는 만큼, 황선홍 감독은 더 단단하게 준비할 것을 약속한 바 있습니다.